词曰：

　　当时瞥见相逢巧，今日里把人惊觉。暗忖欲消魂，愈令忧心悄。

　　偌多未解求明告，半幅花笺达意好。试问是何人，漫说休生恼。　调寄《海棠春》

　　话说许绣虎将做成的词曲，唱了一回，洋洋得意。不期被素琴窃听得明明白白，走来报知小姐，念得一字不差。居行简道：“许生才情两见，再若不露机关，未免太忍。我今出去与他说明了罢！”小姐说道：“露是终久要露，今若说明，又觉直率无味。我想他方才曲内有句‘事到方浓醉海棠’，何不今日在海棠花下与他一见！须如此这般，看他又作何状？”居行简听了点头，遂走到书室来，笑道：“向来屡劝贤侄开怀静俟，竟不信从。近日我因有事，无暇开释。且喜今日清闲，又值园中海棠初放，已嘱老妻治酒来与贤侄共醉花前。不意走来，却见贤侄神情开爽，与往日大不相同，想是(会过意来，不为愁神拨弄，或者)枯寂之中另寻活泼，触动文机以工笔墨？不然，何乃斗室中，觉得文光直射也？”许绣虎道：“向蒙年伯谆谆戒谕，小侄愚鲁固执，不能豁然。不意今日愁魔退舍，鬼腕生机，却被老年伯洞察有如犀火。小侄实不敢隐，偶将心事谱入填词，以消积闷，此乃狂奴伎俩，何敢言文！”居行简道：“古来（多少）骚人韵士凡有感怀，莫不填写词中，令人传诵，以成佳趣。何不使我一观？”许绣虎就将（录出的）词曲呈览。居行简看完，（不胜击节）赞道：“如泣如诉，如怨如慕，至矣！极矣！即此之善词如伯虎、东坡不过如是！”说罢，家人已将酒肴置于花前，来请入席，二人到花下坐饮。（居行简道：“贤侄有此佳章，可惜见得迟了，不然使优童熟习，在此花间，听他循腔按板，一字字吞吐清新唱来，又不知酒消几何矣。遂）说说笑笑，饮了半晌。忽家人来报道：“公子已回，请老爷入内拜见。”居行简听了，立起身来，故意沉吟道：“正欲同贤侄在此花下畅饮，不期小儿恰归，这怎么处？”许绣虎听了，十分欢喜，忙说道：“既是世弟远归请见，为子者正当如是，万勿为侄留连，请年伯自便。”居行简道：“我想贤侄非比外客，我何必要进去。”因吩咐家人道：“你去对公子说，许相公是年家子侄，不妨出来相见，何必见我于内庭。”家人领命入去。

　　此时许绣虎惊惊喜喜。喜的是回来，可问清诗消息；惊的是见面时，（不知）可得情投意合。等不多时，不期居公子不从书室前面走来，却从（前日许绣虎到过的）后园走出竹林，望着花下冉冉而来。许绣虎一眼看去，只见那公子覆发飘巾，满身罗绮。前后有几个小童跟随，依着一带曲径雕栏，粉底靴声橐橐而至。此时尚远，许绣虎暗想道：“果然好一位豪华公子！”及至走近，不觉心中乱跳，暗暗惊讶道：“怎么这公子与我所见的少年相仿！”及到面前，见几个小童铺下红毡，这公子朝着父亲拜道：“孩儿不能膝下承欢，有亏孝行，（请求督责，以补罪愆）。”居行简笑道：“（男子志在四方，况）我筋力未衰，何足介意。你起来，快与你许世兄相见。”公子拜罢，起来。许绣虎此时，已看得惊惊呆呆。听见与他相见，连忙出席疾趋，公子先打一恭道：“世兄贲临，篷壁生光。无奈小弟远出，有失趋迎，敢不拜谢过愆。”因而彼此觌面。许绣虎方（得）细细看明，不胜惊奇错愕的说道：“老年伯呀，谁知当日所见的少年，使小侄访求不遇，以致魂梦俱劳，（无有底止，）如今认明，却原来就是年伯之毓俊钟秀，（自叹惊疑，世间怎得有些翩翩俊逸。而小侄向来欲结良朋而未能，谁知今日叨老年伯一脉，）使小侄得附骐骥之末，何其快也！何其幸也！”居行简听了，说道：“（向来贤侄诉尽苦怀，我只道别有其人，谁知）贤侄耿耿于怀者，竟非别人，就是小儿。这般看来，若不留居舍间，贤侄虽走遍天涯终不得遇矣！”居公子（听了微）笑道：“小弟才如袜线，毫无寸长，怎当得老兄青目，一至如此，（使弟宁不自愧）！”许绣虎道：“弟已有言在先，有愿拜为师之句。今日相逢，敢不拜识而践其言也！”居行简笑道：“此乃不过贤侄思慕之言。况且小儿实无所学，岂有为师之理！今在世谊，以伯仲相资足矣。若论绣虎居长，倩若理宜拜见才是。只是今日远归，不堪匐伏，只长揖罢。”二人听了，作了两揖。揖完，居行简即入席上坐，两人东西对坐。家童送上酒来，许绣虎举杯，只沉吟不语。居行简笑道：“绣虎向日怀疑，今已消释，只宜与愚父子开怀畅饮（一番）才是。又为何停杯，若有所思，这是什么缘故？”许绣虎攒眉道：“小侄得见世弟，疑团尽释。但胸中尚有踌躇，意欲求明。怎奈一时（拙腮）心不随口。”说罢，（又想了一想，）叫小芳取笔砚笺纸来，题诗一首，送与公子。

　　公子接来与父亲同看，却是一首七言绝句。只见上写的是：

　　识面何曾心放舒，而今花下又踌躇。

　　海棠素自称娇艳，若比如花花不如。

　　公子看完，暗思道：“当日诗中比我似女儿，今又比我如花。虽是赞美游戏之言，岂不直窥底里，使我无可容身。识人一至于此，我若不答，一则谓我无才，二则不能绝他疑念。”

　　遂（微笑了一下，）取笔就在诗后题一首，使人送与许绣虎（面前）。绣虎与居行简同看，题的是：

　　今既相逢彼此舒，乐言友谊不须躇。

　　风雅戏言成韵趣，上材何必羡相如？

　　绣虎看完，（不胜）欢喜道：“（只以）世弟貌美，故此将花比喻。却又具此敏捷之才，不假思索，洵得良朋之乐也！再有何事可躇？只是尚有未明，敢求指示。”又举笔题一首，送与公子。公子与父亲同看，只见题的是：

　　事不求明眉岂舒，和予转辗得多躇。

　　恳求指示人谁姓，恩大如天天不如。

　　公子看毕，见他要和诗之人，一时难于措辞。因想了一首，遂依原韵和了一首。写完送与许绣虎。绣虎同居行简看去，只见上写的是：

　　曾闻人和实心舒，又得传言在耳躇。

　　今夕不谈底里事，看花酌酒快何如？

　　居行简看完，含笑道：“据小儿诗中，必知和诗的消息，且慢慢商量，以花酒为欢。”

　　因叫左右筛酒，许绣虎不敢再言，遂欢饮多时方散。居行简同公子入内去。许绣虎亦归书室。（因饮酒过多，也自睡去。）到了次日，眼巴巴等公子出来，问明端的，不料竟不出来。欲着人去请，又才初次相识，一时不便，只得空等一日。不期一连三四日，绝不出来。心下着急，因走到园中亭上独坐。因暗想道：“我看他料必多情。向来他还在外访寻好友，怎么与我一面之后，绝迹不出，待我又如此寡情。”忽又想道：“莫怪他待我寡情，毕竟是我才貌不如他，（不能入他之眼，不足使他景仰，）以致如此。（想是）我前日（唐突了些），不该题诗，还藏拙。今题了这几首诗，倒被他看轻了。（怎怪他不是这般冷落？”又转想道：“我今细想他诗中，何必羡相如之句，看来看去，（只这一句想来，）还可入得他眼里。或者他连日有事，不得工夫，也不可知，（岂是无情之辈？）这是我多疑，作此呆想。（正合古人云：想得人心越窄。）”正想不完，只见前日那个小童在竹林后走来，手中拿着东西，走上亭来，笑道：“老爷，夫人因知相公独坐园亭赏玩花卉，故特遣小童烹送好茶与相公吃。”许绣虎说道：“我在此蒙老爷、夫人如此厚德，感不可言。我今问你，为什这几日再不见公子出来？”小童道：“公子出外多日，夫人要他在内将息，不许会客讲谈，要费精神。适才已曾禀过老爷、夫人，方许他出来与相公闲叙，故此先着我送茶来。”许绣虎道：“原来你家老爷、夫人这般爱惜公子。”说未完，早见公子在竹林中飘然曳裾而来，许绣虎连忙趋迎（出亭）。居公子将手一拱道：“高贤在迩，不能朝夕接见以启愚蒙，何自惰也！”许绣虎也打一拱道：“驽骀庸碌，（顽石无攻），幸蒙不弃，（得以琢磨），何其幸也！”二人同上亭来，对面而坐。小童送过茶来，二人饮毕。各自吐露才华，彼此十分钦敬。（十分可爱。）居公子因问道：“老世兄人才迥出寻常，万万应有天姝以乐琴瑟。又为何远涉吴门得与小弟路遇，以致来访云间，幸得家严相引，不负访寻之意。但缘小弟枋榆无所取材，空负访寻之念。每一寻思，殊觉抱惭也！”许绣虎道：“小弟心事向无一人知者，今对知己敢不露呈。固思天地间，有物必有则，有人必有偶。若物不得其则，人不得其偶，物非其物，人非其人矣。弟虽不才，然亦（往往自忖，乃）不俗之物，但（耳目之所见闻者，大都才无织锦，貌乏潘安））往往抱着必要择友、选配，要求其男而能与我称朋作友。要求其女可以与我此唱彼和者，绝不可得，是以虚度十九，友无一人，尚然有鳏在下。又不意口（被）世俗□□□□□□□□□（不惊，不是相邀树立词坛，就是）愿言婚好。但自谓此身终不可失。倘或一时不察，误遇匪友，或结非缘，此所谓一失足兮千古恨。存心如是，往往为友斥弃，因婚受辱。”公子问道：“滥交（，士）君子所鄙，（无足怪者，但）婚姻亦人所（当）重，然亦岂无一当？（毕竟还是老长兄才目太高，是以寡合。）请问世兄辞婚、愿婚，亦人世之常，又为何辞婚受辱（起来），这是什么缘故？”许绣虎道：“只因敝地有一冢宰，姓来，字应聘，慕弟才貌，他生一女，屡托人来议亲，小弟（固执偏见，）因耳未闻其才，目未睹其貌，再三力拒，冢宰尚不见责。不料其子欺弟孤寒，恃强抢劫，因禁内室，若不成亲，必欲置弟于死。亏得冢宰夫人见怜，黑夜放出，得逃到家。又虑他（势焰）追寻，恰值家叔见召，遂（趁此机会）进京。（故此）路过吴门，恰遇世弟，愿结为友，遂访寻至此。谁知难遇，只得寓言寺壁，心中望以为得（相逢）良友。不期属和诗者，又是一人。（见诗属和，具风雅而唱酬者，往往不乏，而奈何和之者）落款不留姓而留名，（亦风雅骚人之人常有，而奈何）留名之有异，以致欲访之而不能见，欲求其名而无路。日走彷徨，疑男疑女，两具于心，几不愿生矣！幸遇年伯牵引到室，而室中竞有写录者。及问年伯，而年伯不知，要等世弟回来。及至相逢，与吾弟（花下一见，）不敢明问，只得题诗相恳，而世弟又以花下不谈底里，只得坚忍（于心），以图再问。不期世弟一会之后，连日不出，弟在室中度日如年，今喜得（蒙赐）见，大快吾心。请问世弟，这位和诗者，名叫掌珠，端的是男？还是女？愿明以告我。（可能与我一见，以男为友，女为牵丝否？”居公子听了微微一笑，然后说出。只因这一说，有分教：

　　天上碧桃原有种，人间乐事必多磨。

　　（只不知这许绣虎可望得见掌珠，以成婚室否，）且听下回分解。

 

　　词曰：

　　如簧巧语心欢乐，说不尽喜是眉梢。路径接桃源，此德非同小。

　　宿怨未释今来到，这事儿重增懊恼。呆性发咆哮，有讼须分晓。　调寄《海棠春》

　　话说许绣虎（同着居公子在亭中叙谈，）必要问明掌珠是什么人。居公子笑（了一笑）道：“请问老世兄题壁二诗，端的为谁而发？”许绣虎道：“（先前不知是世弟，今既知是世弟，）题诗自然是为世弟而发。（此乃极易明之事，）何劳又问？”公子道：“老世兄既钟情于弟，又何必更问掌珠？今问掌珠是弃弟矣！（何瞬息间而移情若此。）”许绣虎（听了）攒眉（半晌，方说）道：“弟之苦衷实难告人，今在知已之面前，又不敢不以实告。因思人生天地间，能享五伦之乐者，世不乏人。如缺其一，终非全美。但缘愚兄命薄，严慈早背，失一伦矣。兄弟无有，又失一伦矣。才疏学陋，未佐圣明，又失一伦矣。愚兄已失三伦，不得不求其次。欲求其次者，以为夫妇乃人生之敌体，若不与我(许绣虎)年相若，貌相当，(闺阁中)见月不能分题，怀春不能拈韵，（效雎鸟而不能和鸣，如琴如瑟，苟无其人）情愿孑然以终其身，不作夫妇之想。既不作此想，必得好友而与意气相孚，道义相合，芝兰同室，以消岁月。此二者日夜存心，时无步懈，是以天涯求知己，四海凤求凰。谁知胼胝奔求，终无一遇。不期路遇世弟，虽未订交，而羡慕之心，（只觉镂心）已入肺腑矣。故题壁二诗，愿与世弟订交（良友），以定生死之谊。又不意和诗之掌珠，属意大（有）不同，不与我言朋，竞欲与我订（百年之好合）。及今细想，必非士子，有类香奁。虽未睹妍媸，其才已见一斑。今得世弟允合，佳朋无疑，（得一伦）矣。又不得不寻佳偶之掌珠以为夫妇。（故）近日以来，怀念之私，心摇摇也。爱慕之情，苦如荼也。竟不知何从所适，心（不烦而）烦，（意不乱自乱），更且魂梦无依，饮食俱废矣。故此恳求世弟早赐指明。即泥首阶前，奚啻百拜也！”　

　　（许绣虎这一番说话，如泣如诉，如怨如慕，直听得居公子如泣处以生怜，如慕处而知感。又不得不正襟危坐，微）微而笑道：“原来老世兄果情种也，怪不得（移情）于（彼）矣！然情之所钟，正在我辈。世兄既具此深情，（小）弟不敢不以情结情，愿执柯（斧），成全（了老）世兄罢！”许绣虎听了，（不胜）措愕惊喜道：“这等说来，掌珠果是女矣！若得世弟为我撮合，则世弟又不独良朋，而兼有骨肉之爱矣。敢请直言，莫使愚兄肠急。”公子道：“实不相瞒，掌珠是系妹名，和诗者即是舍妹。”许绣虎听了，不胜（大）惊（大）喜，（遂又）连忙谢罪，道：“姑念愚兄远人，唐突之罪多矣！原来（老年伯与老伯母育麟有凤，萃于一堂，真可喜也，（真可爱也）！敢问令妹，青年几何？怎有如是之才？又怎知我与世弟相逢羡慕？又怎得入寺和诗，（这段情由），乞为细说？”居公子道：“当日小弟回家，兄妹之间说及世兄之俊美，世罕有俦，不期舍妹留心。近因小弟游学，家母与舍妹入寺烧香，见壁上有诗，因而停步，细玩诗意，知是小弟所遇之人，不胜技痒题和。不意她心细如发，即于诗中微露以托终身，遂尔抄录室中，以志不忘（之意）。前日小弟初归，舍妹即以世兄在室相告。若以舍妹之才，别具一种。小弟只不过文字经心，诗词疏略。独我舍妹为父母钟爱，自幼训以诗词，做来无不精美。所以两大人欲为舍妹觅一佳婿，（试思富贵贫乏之士），一时怎得有人。是以蹉跎二八，尚然待字。今弟（如今）入内即与两大人言明，成就这（一段）良缘，岂非佳偶！”此时许绣虎直听得浑身（酥软，心窝）奇痒，无处抓挠，只得深深拱揖，谢道：“书生凉薄，恐不足以望登天。苟能如是，终身（佩德）别无他望。”正欲再问，忽见小童走来传说：“夫人有命，恐公子言过多，有损精神，立请入内。”公子连忙起身作别而去。正是：

　　从来巧计可瞒天，便是神仙难测焉。

　　如此行来如此去，风流的是锦团圆。

　　许绣虎回到书室，（欢喜无限）道：“再不想这掌珠是倩若的妹子！我前日看见楼上的人，就是掌珠。今日若不说明，岂不使我在梦中！如今（细）想来，深得我二诗之力。只说寻友，谁知又是求凰，这般巧遇，（必非人力，乃）天作之合也，我（许绣虎）何幸而得良友才美之女，异日与她花烛之下一一说明，其乐也何如？”忽又想道：“她虽诗中有意，倩若今又相许，自是无疑。但（我想此皆儿女之私情爱慕，）婚姻大事，主张还待父母之命。倘或他父母不从，这怎么处？”因又疑疑惑惑（的）起来。不意次日居行简走到书室来，许绣虎连忙接见，彼此说些闲话。居行简道：“当此暮春风和日暖，今日愚父子欲同贤侄向郊外一乐。不期小儿被他母舅请去，郊游不果，只得使老妻洁治一觞在园亭对饮罢。”许锈虎致谢，同到园中，大家玩赏（花开花谢），家人来请入席。许绣虎到了席间，（沉吟了半晌，因）说道：“世弟出门大约即归，何不少停以待何如？”居行简道：“他母舅夫妇最爱小儿，不去则己，去则必留经月，如何等得他来？贤侄莫非笑我年高，不善诙谐豪饮么？”许绣虎只得坐下而饮。二人饮到中间，居行简道：“昨日小儿细述贤侄辞婚受侮，原来就是我同年进士来应聘之女。这来应聘有女也曾托人要招小儿为婿，未曾许允。谁知他又见贤侄如此才貌，欲招（贤侄）为婿，此是（有女之家，为女择婿的）美意，（若以贤侄之貌美才情，招至东床，）亦无足怪（也）。（只是）老夫近日闻他的令爱亦擅才美之称，贤侄又何为而推辞以成仇恨？”许绣虎道：“若以天下之大，何患无才美之妇。然不有一番默默相关，弄情言外者，终非奇偶，（且人各有志耳，故）小侄不取也！”居行简听了点头。又饮半晌，道：“设使贤侄若无相关弄情之奇偶，甘心虚度，岂不可惜？”许绣虎道：“小侄衷曲，昨已在世弟之前吐尽矣。岂敢复饰赘词。”说罢，只低头恳求应允亲事。不意居行简见了，含笑道：“小儿已在我老夫妇面前，委婉曲尽。贤侄又为老夫妇所爱，若以此成全，亦是美事。只是小女蒲柳之姿，（又）不曾与贤侄默默相关弄情意表，若（使）下嫁，终非奇偶，又将奈何？”许绣虎听了，（连忙）起身拜谢道：“（老）年伯与（老）伯母德重如丘山，世弟之情，渝如金石。今又世妹许结丝罗，深愧孤寒菲陋，诚恐有玷门楣，难堪入选。（老）年伯若虑无默默相关，弄情意表者，即属和二诗，岂非一证。又岂不是许绣虎之好逑奇偶也！但恨天涯游子，聘乏囊空，徒增怀耻耳！”说罢，伏地而拜。居行简连忙搀扶，道：“言出我口，奚用聘。为喜得乘龙，我心毕矣。只消择日使小女于归，以奉箕帚。”此时许绣虎欢欢喜喜，竟大拜了四拜，居行简受拜不辞。重新畅饮了一番方散。正是：

　　良缘已订待风流。箫鼓喧天入画楼。

　　无奈世情多幻变，又从巧幻两相酬。

　　自此许绣虎执子婿之礼，安心守候，以待择吉与掌珠小姐成亲。　不期候了多日，（尚）不见有消息。一日想道：“我当日到此，只因寻访，无暇登临览胜。慧静说了许多旧迹，竟不曾一一玩赏。我今清闲，何不去寻他做个导引闲游，有何不可！”遂（将衣巾整理，）带了小芳到观音庵，来见慧静，慧静就引他出门游玩。不期闲游观玩间，冤家路窄，却来了一人。你道这人是谁？原来就是来冢宰的公子。为何（来公子）也到松江府来？只因来应聘假满进京，（来公子在家憨呆行径，已不必说，只因）来公子得了燕器为爪牙，燕器又仗了公子的势力，讨了几封荐书到苏松二府打些抽丰，文武官员无不推情。他到松江府来，寓在法界寺，因见了许绣虎与掌珠的诗，写录完了带回嘉兴府报知来公子。来公子大怒道：“我当日将他锁禁，不允亲事，要饿杀他。谁知我母亲放他逃走，造化了他。如今逃到松江，自然说我妹妹廾参薏牛豢衔觯档梅蟹醒镅锘滴姨迕妗Ｈ缃瘢ㄔ醯茫┯檬裁捶ㄓ账醇遥λ啦趴煳倚摹！?p>燕器道：“若要处（置）他，有何难事！只消公子自往松江着人打听，他一个孤身，拿锁来家慢慢处置。”公子（欢）喜道：“事不宜迟，趁早去拿！”遂带许多家人乘了一只（四橹四桨如飞的）快船，（只走小路淀湖，向松江）赶来，不消两三日就到了松江。他也不寻下处，就在船中安歇。燕器引了公子到各处游玩了几日，然后着人通报知府。知府亲自来拜，相见施礼道：“不知公子驾临敝邑，有失远迎，望乞恕罪。”来公子□□□□□□（见他打躬不起，且不回答，却）将手中一柄金扇向知府纱帽（上轻敲），说道：“你这顶纱帽，靠谁人之力得来？”知府道：“是尊公来天官（大人）所赐，（小弟焉敢忘恩）。”来公子道：“这就是了。”因坐茶毕，公子道：“我今此来，只因有个仇人许绣虎，潜匿贵地，相烦缉获带回，（远见高情）。”知府（听了连声说）道：“领教。”遂作别回衙。一时不知就里，吩咐（书吏、）衙役密拿漏犯许绣虎，系嘉兴人。衙役领了牌票，分头缉访，缉了多日，绝无影响，受了许多屈棒。

　　不期一日合该有事。来公子（住在船上，日日着人来催知府替他拿人，自己）同燕器随处闲走。谁知这日慈静引许绣虎到云间洞天九峰书院，看些古迹碑亭、名人镌记，欣赏了半日，因叫小芳（谁知这许绣虎在书室中闲坐不住，来寻慧静，慧静引他到云间洞天九峰书院。许绣虎看些古迹碑亭，名人镌记，不胜欢欣览赏了半日。因吩咐小芳）先去寻个幽雅的酒肆饮酒。自同慧静慢慢而来，不期遇着一起闲游的人，内中一人认得许绣虎，用手指道：“这人就是小许！”忽然间有十数个青衣小帽的人拥上前来，（一个簸箕圈儿）将两人团团围住，不容前走。许绣虎、慧静不知就里，只听得有人喝叫“快快拿住了小许！”慧静见势头来得不好，连忙问道：“你们为着何事？”（还喜这些人不敢动手，只围住不放，口称“我家公子要请许相公回去，并非恶意。”正说未完，又来了二人，走入围中，）内中一人说道：“原来你就是许绣虎？现今来公子告你是脱逃人犯。在府太爷着我们到处密拿，追逼得好苦，快跟我去见太爷销签！”说罢，腰间取出一条铁索，要将许绣虎锁住。许绣虎大怒，喝道：“好大胆奴才！我是黉门秀士，在此游学，府尊误信这来丑驴，这事了不得！”此时来公子也赶到，听了这话，心中大怒，只叫家人快拿。家人叫府差动手。府差听见是许秀才，哪里还敢发话，因叫来家人围住，（此时）就引动了许多人观看。许绣虎正在难分难解，忽有一乘轿子，内中却是居行简拜客回来，在此经过，闻得轿前喧嚷，因推帘看是何事。却见多人围着许绣虎喧闹，叫跟随救护。跟随的（将轿歇在一边，）遂叫一声：“来救我家相公的有赏！”只这一声，前后左右邻近，晓得是居行筒老爷家相公被人欺侮，遂一个个磨拳擦掌打入围中，直打得来家人各抱头鼠窜，救出许绣虎、慧静，同着轿子一路而回。到了分路处，慧静告别回庵。这来公子自小憨呆，从不曾见打劫的事，又见势头凶恶，强龙难敌地头蛇，恐怕有人打他，遂（不顾性命），扯住了燕器逃到船中。安息多时，家人陆续俱到，说道：“小的们正要拿他，却被人打劫去了。如今问明，才晓得是做过鸿胪（寺）的居老爷着人打劫去了！”公子大怒，道：“什么鸿胪敢来打劫，（太岁爷头上动土），了不得！了不得！”燕器道：“公子不消发怒，如今是对头官司，明日公子坐在知府身上，问他要人。他若不献出人来，说他自恃乡绅凌辱公子。若知府不能处他，（就要他参详六院。再若处他不倒，）就写书与令尊大人寻他过失，参他一本，不怕他不倾家丧命。”来公子大喜。

　　次日来到府中，不期知府（从五鼓出门），迎接上司未回，且按下不题。再说居行简同许绣虎到家，（居）行简自入内去了。半晌，同（了）公子出来相见。公子道：“不意来公子踪迹老世兄，于此地相值，亦可谓为妹求婚之恳切矣。”居行简道：“为妹求婚急欲成就，倒也难得，只是过于憨呆，没有强迫之理。今喜走散，贤婿（安心）在此，不必介意。”许绣虎道：“岳父之命，敢不敬从。只可恨憨呆将小婿之名入府，府尊不察，认作人犯，（到处缉获）。因此小侄实是气他不过，明日去见府尊，自有定论。”居公子□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□（道：“去见固好，只恐府尊见是姻亲，无不劝言美成，。那时推辞又觉费力。）弟意当日妹丈，原为令叔相召，不期路遇小弟，因而逗留在舍，（今）又与舍妹（天缘）结姻。原拟吉期迩，谁知又遇狂呆，必欲追回就亲，就亲必无此理。舍妹之成亲可缓。为今之计莫若速进京中，可（一）免令叔悬念。二则秋闱不远，倘能赖令叔之力，援例（在任）进场，（以老妹丈之英才，）自然入彀，衣锦回来与舍妹成亲，使小弟与家严、老母叨荣多矣！”行简（听了，大喜），道：“吾儿之言（实是）有理，贤婿不可不从。”即吩咐收拾行李，打点许绣虎进京。只因这一番，有分教：

　　姻缘注定前生谱，

　　反复成全认一家。

　　不知后事果是如何，且听下回分解。

 

　　词曰：　

　　寂静无哗，天街明净，暗想嗟呀。许结姻亲，飘零书剑，无聘疑奢。今宵一见天涯，顾不得叮咛眼色。手赠黄金，言入于耳，名就归家。　调寄《柳梢青》

　　话说居公子替许绣虎划策进京为万全。居行简又不胜怂恿。不一时，里面送出酒肴，三人入席，饮了半晌，居公子推说有事入内。此时许绣虎情兴俱无，默然不语。居行简道：“方才小儿之言，实有见识，我焉得不怂恿贤婿治装早离此地。但恐登临未惯，北地实有异于南方，我今遣一老仆同伴而去。京中事情，谅令叔自能周致，不使我念。倘能得意，早寄好音，以免悬望。”许绣虎连连顿首道：“小婿自今之后，不独感念承结丝罗，而受恩情有过于父子，正欲借此以敦子谊，不意又有远行之别。但想世弟之言，又觉此行不可不少。但此行有经年之隔，意欲求见岳母，以展拜别之忱，不知可使一见否？”居行简笑了一笑，道：“贤婿请坐于此，我去为汝一说。”遂起身入内。正是；

　　茧约抽丝成美锦，曲从悠处始为高。

　　试看这番多转折，大都欲吐复牢骚。

　　许绣虎坐了半晌，因想道：“公子进去已久，为何不出？我今行期就在此刻矣，若不与他一诀，叫我此去如何放心？”尚未想完，早见公子在内中走出。许绣虎连忙走上前，同立在□□□□□□□问道：“岳母大人肯赐愚兄拜见否？”居公子说道：“小弟已转禀家母，家母因临行之际，礼□□□□□□一见即别，反而惆怅于心，莫若俟妹丈侥幸荣旋后，那时相见，方□□□□□岂不胜如今日耶！故遣小弟敬辞。”许绣虎听了，沉吟不语。居公子见了，因说道：“今日之行，将来腾达飞黄，一行而万丈之荣行也！荣行必果勇，为何疑滞？若有牵留，以作儿女之态。我观不言者，谅是欲言疑忌，欲隐怀忧。但弟之与兄较今比昔，昔为文章知己，固结深盟。今则由舍妹之攀附，则较昔比今，定当更为亲切，相逢知已尚可尽言，今有何事不可言，而不之告也！小弟虽不敏，设有可言，不妨明示。”许绣虎听了，见旁边有两个石墩可坐，遂请对面坐下。因说道：“弟之与倩若，实乃天作之遇好友良朋也，有时而聚，有时而行，原无定止。孰意天作之遇，得蒙老年伯不以门祚凉薄，才疏貌陋为嫌，不惜掌上明珠许订婚姻之好，书生之幸，荣莫大焉！然细细想来，实由天作之缘，岂是时聚时分之比。一言许可，终无变更，生死共之，贫富守之，乃纲常不易之定理，何待赘言也！但天下事，最难测者人心，最难期者贫富。又不得不细细寻思弟与令妹姻亲尚属虚悬，在于难测难期之际，何也？奈弟乏玉镜之合，又无执柯之斧，只因受知过爱，言出乔梓，听入我耳。今弟行则行矣，岂能保此行后，独无名门豪贵百辆填门，才高班马，怎肯为我踽踽凉凉贫而且贱之许绣虎坚盟守约！思想至此，能不使我许绣虎行不果勇，而履步趑趄也！”说□□□□□□□□□□□□□

　　居公子听了，整容说道：“妹丈怎么以世俗鄙谈，视我愚父子为何如人哉！思妹丈是个男子，尚且怀疑至此，又何怪我舍妹之多疑，而欲使弟虑耶！”许绣虎听了，忙改容惊问道：“令妹怎么疑弟，反欲质订，乞勿吝言！”居公子道：“从来多疑莫过于妇人女人。舍妹是一女子耳，方才再三嘱弟来说道，‘父母之命，终身不移，但恐许郎此去富贵易交，况且长安花柳最易系人，万勿以六礼未施，便乖白头之咏。’小弟再三为老妹丈以慰我妹矣，妹信弟言。但念妹丈此去囊空，遂出私蓄白银，手除金镯，约值百金，以资膏火，则静候闺中，以望泥金之捷。万勿似此处羁留，令作望夫之名，此舍妹之素心也。”说罢，袖中取出以授。许绣虎接了，大喜，藏入袖中，道：“先前小弟欲拜别尊堂，正欲伸明此意。不期令妹具此鼓励苦心。”因解腰间玉玦道：“此玉温润圆洁，琢自良工，自幼喜佩，乞致令妹权表寸衷。后日团圆，可立而待，勿为我蹙损春山，益增我罪也！”正欲再言，居行简走来催促起身，许绣虎只得拜别，无可奈何与居公子无限依依，屡次来携公子的素手，居公子只不肯伸出手来，闪侧拱手而已。此时居行简俱吩咐停当。从后园转出小门，早有一乘轿子伺候，使许绣虎坐入轿中而去。正是：

　　□□不尽口依依，无奈依依猿闻啼。

　　□□□□□□□，车投东去马投西。

　　居行简父子送许绣虎出门去了，遂回入内室与夫人说了半晌，因笑道：“谁知来应聘为女择婿，亦如我为女孩儿选择一般。当时在京也只知我有子，再三托人求亲，一力拒绝，哄动诸人。我因告老回来，方绝他的念头。他今看中了许绣虎，将女招婿。不期许绣虎不愿，脱走出来，反与我女孩儿订此姻亲，我想其中实有天意，必非人力可强。”夫人道：“果是真有天缘。我也只道早些完了我的心事。谁知又遭间阻，不得不使他着意求名。今他忙忙远去，心中甚不割舍。只可惜我方才不曾见他一面，嘱他有名无名急须早归。”

　　居行简道：“夫人到也不须虑得，此去必得成名。我只可笑这来公子的憨呆无状，一至于此。今日幸得解救了许生，又亏孩儿打发了他去再处。”小姐道：“许郎虽然去矣，孩儿方才细想，只怕将来还有衅端。”居行简道：“他今不在我处，有何衅隙可乘？”小姐道：“今日路中，吵嚷救归，来公子怎肯甘心不究？再者许生进京，若不成名到也罢了。设或成名，这来吏部赫赫显尊，先前书生尚欲为婿，今见成名，焉肯放过。不是以势压他，定然托人委曲言亲。那时我恐许郎视功名为重，视孩儿为轻矣！况且孩儿闻得这来小姐也还有些才貌。那时贵贵尊亲，我想许郎处处包容，当视来小姐胡然而天，胡然而帝矣！又焉肯记忆孩儿！弃掷糟糠，古今有之，岂独许生一人耳！孩儿亦只听之而已。”居夫人听了，不觉垂泪。居行简道：“此言近似有理，教我怎想得到如此。如今快着人赶回，完此姻缘。来公子虽然憨呆，岂肯将妹子与许生作妾之理！”说罢，即欲遣人。小姐忙止住道：“父亲，母亲不必为孩儿愁苦，孩儿筹之熟矣。为今之计，父亲只须如此这般，孩儿亦须这般如此，一则遂了来吏部始初择婿之心，以待乘龙。二则使许生合卺惊讶，如梦方觉，才知笼络英雄，入我彀中矣！”居行简听了，哈哈大笑道：“孩儿愈想愈奇，百弄百巧，使许生占尽风流，能不知感！”居夫人也听得喜欢，且按下不题。

　　却说这松江知府，姓滕，名必显，科甲出身，治政有才。这日迎接了上司，回到衙中，正欲歇息。不期被来公子坐在府中诉说被居乡宦倚势受他凌辱，劫夺了脱逃赖亲的许绣虎，如今要在你身上，立拿居乡宦出气。知府见他言语憨呆，只得含笑说道：“仁兄受辱，小弟自当效力。”说罢，起身送出，即吩咐衙役将来公子贴身得力的家人拘来见我。衙役去不多时，将来家人拘到。知府唤入后堂，细细问明要与许绣虎结亲不遂的缘故。然后打轿来拜居行简。居行简迎接到厅，宾主礼毕，坐定，说道：‘治生衰朽，不出户庭，当事者每每见谅，是以无奔走趋迎之苦。今日不知老公祖何事降临？”知府打一拱，说道：“晚生莅任贵地，徭役重繁，日无宁刻。然素仰之心，渴欲一见，绝不可得。今乃遽尔登堂，惊动高贤，诚然有罪。但今日之来，不谓无因。只缘来冢宰有位小姐，四德俱全，才貌无匹，极为来冢宰公钟爱，留心择婿。春间告假回里，不意本地有一许生名绣虎者，其人才貌堪为冢宰公甚为羡慕，托人执斧，以求两姓之好，不意许生坚持不从。冢宰公假满还京，而来公子体冢宰公择婿之心，又为令妹愆期，遂从权邀致。又不期许生坚执，百折不回，潜走云间以作明河之隔。孰意有人报知公子，公子竟自访寻，必得完姻为快足。又虑云间地广民稠，难于相值，来见晚生，绝不明言其所以然，只含糊要人，只得差役四下访寻，竟无影响。却于昨日，为来公子路遇许生，喜出望外，意欲要劫而归。不意许生藏伏有人，一呼而起，拥护而去。来公子以到手之许生，忽被抢劫，心实不甘。遂造晚生公堂，称说劫许生者，乃老先生指令童仆作昆仑之盗红绡，必要晚生还他绣虎。因想老先生既解许生之围，必知许生来去，望乞示知，使晚生以复来公子。”

　　居行简听完，微笑说道：“原来老公祖为许生而来。只可笑来公子不识大义，不察事宜，而欲以姻亲强逼。老公祖有所不知，无足怪也！这许生之父亲与治生虽有南浙之分，却有年家之谊。当日许年兄在日，知治生有一小女，自幼许结为婚。许年兄弃世之后，这许生家业渐凋，但志有在，怎肯贪来年兄之富贵，而弃我退位之弱息。故此苦苦推辞，致触公子之怒。幸而躲避于此，治生又岂敢负盟，留于甥室。不意昨日来许相遇于途中，来公子恃强劫夺，治生又焉肯以东床之客为阶下之囚耶？因嘱童仆搀扶而归。小婿屡受其辱，自思在治生处，终久不能护庇。小婿之叔现在掌科，或可护持，故此今夜挂帆而去。只此真情，乞老公祖转达来公子，以释此念罢。”知府听了，忙谢罪道：“晚生实不知许绣虎是老先生之坦腹。就是来冢宰父子，亦不知有此一段姻亲。只消说明，自当别择。”说罢，起身告辞。居行简留住，有事相托。只不知所托何事？有分教：

　　燕燕于飞，双集其羽。

　　且听下回分解。