词曰：

　　尽认宜男，衡文校士，恰值来南。为念前恩，修函先生，欣照须参。通今博古沉酣，笔到处，纵横妙谭。宫墙高揭，无愧无惭。　调寄《柳梢青》

　　话说居行简见了来书，忧疑未决。却是掌珠小姐说临时自有妙用。居行简再三问她是何妙用，掌珠小姐道：“吴世兄此来，胸中已有成竹，来时不可不见。孩儿若不见他，岂不将父母十五年有子之名，竟成虚话？既见之后，必须应考。倘能侥幸，做个秀才，也不负他报父亲昔日之恩。”居行简与夫人听了，不等她说完，连忙说道：“孩儿妳怎么考得？在他手中不是侥幸，莫说孩儿有才，便就是略有可观，或者不及完篇，少不得他为妳周全，必定高高放出。孩儿不想一个秀才，也是朝廷名器，关系重大，岂容女子擅窃之理？若是做了秀才，定有一班同案以及先进互相往来，不是以文会友，就是以友辅仁。那时推之不去，却之招尤，这怎么做得？”掌珠小姐道：“正为人所不能行，孩儿独能行之，才是奇事。若虑做了秀才，怕人缠扰，只消使人递了一张游学文书，在家总不见人，从此换了女装，静俟闺中，岂不先受了一番荣华。”居行简同夫人直听得心花俱开，笑说道：“孩儿此见，一如蛟龙变化，首尾莫可测度。”大家说说笑笑以待宗师到任不题。正是：

　　盈盈闺秀正鲜妍，且又才高性有天。

　　若不恃才还逞逞，暗香何得有人传。

　　过不多时，吴宗师早已到任。到任之后，即来拜谒。果然拜见了居行简，即请拜见师母并世弟。见过之后，因他是个衡文之职，恐生外议，不便款待，因而自去。吴宗师回到衙中，因是岁考，按临各府州处。又过多时，有文书到苏松二府，先考苏州，后考松江。少不得先从县考。居公子是宦家公子，进考时随身带了素琴服侍。题目到手，即举笔濡毫，不假思索，因而县府俱已取居公子为第一名。不日宗师按临昆山，调考两处生童。居行简只得同了公子，带了仆从到昆山寻个寓所。公子这番不便带人进院。到了进考这日，备了一乘小轿，从五鼓先抬进辕门安歇，居公子坐在轿中等候点名。（候）不一会，早已放炮开门。居行简久已嘱托教官护庇公子进考。这教官见已开门，从县府一起起报名，应声鱼贯而入。点到松江，教官即走到居公子轿边，请公子出来，一同入院，故此井无一人敢来搜检。又引公子坐入号房，等了多时，题目方才到手。果是才高三峡，一泻千里。不到两三个时辰，早已做完。欲待交卷，却见并无一人做完，只得坐在房中。直坐到下午，方才看见有人上堂交纳卷子。此时宗师已退入在内，堂上无人。公子看在眼中，道：“他若出来，反有不便。”遂将卷子走上堂来，置放案间。正值开门，随众而出。到了辕门口，轿夫连忙迎接，公子坐轿回寓。居行简看见公子出场回来，无限欢喜。着人收拾，连夜下船回家等待消息。这吴宗师看了居公子的文字，竟如美女簪花，鲜妍秀色，深合己意，不胜击节道：“果是名不虚传，长安久誉！怪不得府县取他为案首。既是府县取他案首，我又有何嫌疑？亦以案首取之。”过不一日，发出红案，竟是第一名居宜男。有人来报喜，居行简一一打发而去。居夫人使人置备了一副极齐整的儒巾、蓝衫，等候送学。到了送学这日，官家行事不同，厅堂结彩，侍从多人将居公子打扮的风风流流而下学。下学之后，一路迎来，直看得满街塞巷的男男女女，无不啧啧称赞居家公子，好一个风流美少年。你道居公子一路迎来，怎生好看？只见：

　　面如傅粉，头发齐眉，一顶儒巾笼总角；唇若朱丹，身材俊逸，一领蓝衫（遮盖体。巾插）银花光耀。衫披锦绣成双。坐下白马金鞍，覆罩黄罗深伞。人人喝采，潘安出世好儿郎；个个称奇，西子重生如处女。

　　居公子坐在马上，一路迎来。见见人俱喝采，昂昂然右扬鞭，左绾缰的东瞻西盼，越显得风流俊逸。竟有个看杀潘安，想杀卫玠，被人拥拥挤挤，拦住了马头不肯放行。还有那些宦家富室的门口，重帘之内，夫人、小姐见了这般似美女的一个小秀才，恐他容易走了过去，叫使女、仆妇出来拦住马头，不容他径去，定要多看一会方才放行。居公子见帘内俱是妇女，越卖弄精神。手勒丝缰，斜翘两镫，两眼注目，射入帘中，两边观看。一时就哄得这些夫人，小姐，以及妇女各笑嘻嘻，启帘争看。内有年纪老成的，恨不得扯她下马，搂入怀中叫声儿子；内有年纪与她相仿的，恨不得一时凑合拢来，成了夫妇。就闹得松江城里城外，这些乡绅富室，各着人来拦路邀截，要看居公子的标致。居家的跟随人役，又不好变脸呵斥，只得由他截去。先前还是顺路，到了后来，不是顺路，也来邀截。家人们怎肯依他，两下吵吵嚷嚷，这边不肯去，那边又不肯放。公子在马上暗笑不止。只得说道：“索性做个人情，不可偏了一边，由他去看罢了。”那边家人听见居公子肯去，就来笼着马头，引到自家门首帘下，帘内的夫人、小姐竟看一回才肯放行。故此耽耽搁搁直到一更之后，方得到家。此时家中厅堂结彩，鼓瑟吹笙，肆筵排席。居行简同居公子先拜谢了天地、宗亲，然后与夫人坐下，受了八拜之礼。拜完，居公子推说辛苦了一日，不能饮酒，告辞入内。居行简自同贺喜的亲友饮酒，搬演戏文，欢饮终宵。居公子入内，将路上邀截看看的光景与母亲细细说述，各笑一番不题。正是：

　　善戏谑兮岂是谑，多才必定逞奇才。

　　如若认真迂而腐，迂腐之人何有哉！

　　这番举动，果是有女之家，打听得居公子尚未有亲，俱央人说合。居行简又只得极力苦辞，说公子年还幼小，况且有志，必得中了进士，才肯议亲。无奈愈辞愈有。又是一班新进的秀才，来约居公子去谢宗师，居行简欲要回他不去，掌珠道：“若以宗师为父亲的门生，孩儿不去亦可。今以孩儿为宗师的门生，似乎要去。况且孩儿案首，为诸生之领袖，岂有不去之理！”居行简听了，点头许允。只得同公子与一班新秀才来。到这一日，居公子与众秀才，各穿戴了儒巾儒服，当堂拜见。拜见完，宗师发放了诸生出去，独留居公子到后堂小酌。因请罪道：“愚兄今日荣幸，皆受尊公老师台之恩，以至如此。适才贤弟与众生员，在公堂之上同行拜谢，使愚兄心有不安，贤弟似乎多赘矣！”

　　居公子听了，连连打恭说道：“老世兄与家严昔日之师生，小弟与老世兄亦今日之师生，焉敢缺典。”说罢，饮酒间讲论些文字、古今典谟，甚是雅饬。宗师笑（问）道：“（愚兄在京时，闻得尊翁老师台为贤弟辞婚。只）不知贤弟近日可曾有聘定否？”居公子道：“家严只因愚弟有执意欲得成名之后，议亲不迟，故此尚然有待。”宗师道：“此乃贤弟志士所为。异日走马春风，看花上苑，少什么金屋阿娇！只不知谁家有福，以作燕燕于飞也！”两人说说笑笑饮够多时，居公子再三辞行。宗师不能相强，只得起身相送大门之外。居公子同了素琴走出辕门外来，忽见一个秀美少年翩翩迎面而来，两下彼此注目而视，一时不便交言，各将手拱一拱，各自走开。居公子走得远了，方回头看少年。还立在那里，有徘徊不忍欲去之态。居公子因对素琴说道：“谁知世间也有这般一个美步年在我眼中经过。”素琴道：“果然生得神清秀美，丰韵飘然。据我素琴看来，到也与公子可以并驱中原。”居公子一面走，一面又说道：“不知谁氏之子，只怕徒具外观，胸中无学，亦不足取也！”素琴正欲讲谈，早已有家人来接公子。公子坐入轿中，到了寓处。次日同父亲回家不题。正是：

　　各抱奇姿各抱才，忽然相遇费疑猜。

　　乍喜乍惊还脉脉，勾勾引引到家来。

　　却说居公子别过了宗师，路上遇着这少年，你道是谁？原来是嘉兴府秀水县人，姓许，名汝器，字瑚琏。因幕唐伯虎风流倜傥，遂又别号绣虎。却是世代簪缨。他父亲也是有名之人。（这许绣虎自幼）资格不凡，读书过目能诵。十二岁就进了一个秀才，（他就看）得功名，有若探囊拾芥。不期进学之后，不上半年，丁了父艰，又不到一年丧母。他因双亲连丧，祖父遗业原不丰厚，故此家业渐替，也不在他心上，他只读他的书。除了读书做文之外，毫无所长。亏得有个族叔许璜，字近是，在京做官，常有所赠。又得家中一个真诚仆妇，故此薪水灯火之费不致经心，得以安心守制苦读。苦读些时，因在制中，功名尚早。一日读书闲暇，因想道：“当今士子，只不过熟习时文，相沿??（抄）袭，已成陋规。功名到手，即便弃掷。即有一二锦绣文章，亦不过鉴赏一时，无有实际。怎得有才如班马，诗成李杜，字字敲金戛玉，令人吟咏，口颊生香！我今在守制之年，何不博学以取名。奈何拘拘然束缚胸襟，于八股中去求生活，何其愚也！且我文章，奚往了然，有何可读。再若读去，若读成了一个不迂即腐，不通世务之人，那时想法救精，便觉繁难了。”自此以后，（想定了主）只博览群书，讨研古典，以及诗赋、诸子百家之言，无不潜心领略矣。许绣虎资性既高，又肯勤读，何患无成。到了十六岁上，竟学成了一个博古通今之士。又且自小生得眉清目秀，亭亭皎皎。到了如今，一发长成得美如冠玉。况且胸中学问充足，自然而然不觉的晬于面，盎于背，而英华发现于外矣，竟是个风风流流的美少年。但他父丧虽已三年满，母丧也是三年，二服以来已是六载矣。（故此向来不留心领略）与人交际，如遇要事方肯出（门一）走，（事毕）即便归家。在家中竟如处女的一般。每日间嘲风咏月，遇景题诗，兴怀作赋而已。不觉又是三年，已是十八岁上，服满，方才出门行走，拜见学师，烦他出文书到宗师处起服。这年正值岁考，竟考了一等第一名。宗师发落时，不胜施旌。旌奖之后，不要说同学的朋友，不是赞他文章古秀，就是称他诗才擅美，无一不来交好。只是这番称赞，就歆动了城内城外，乡绅富室有女之家，无不羡他少年貌美，要招他为婿。俱托人来说亲，俱各夸张，不是张府上小姐仪容绝世，就说李财主家姑娘容貌无双，终日走来缠缠扰扰。这许绣虎一概不肯应允。又被一班慕他才名的，不是今日来求题诗，便就明日坐着索赋。这个打发去，那个又来相求。终日绵缠，手不离笔。喜得他诗文敏捷，送来笺纸、扇头，举笔诗成，限韵即成，故此不致堆积。这还是腹中所有，易于许人。

　　最苦的是婚姻一事，往往被人缠扰得无计可回。即使回了张黄李赵，又有吕蔡陶姜来问信，只弄得许绣虎青黄无主，黑白难分。欲就了这家，又恐此女虽有姿色，未必多才，岂是我许绣虎之好合；欲待允了那家，又恐怕其人之女，虽是有才，未必便称佳丽。终日只是含含糊糊，又且不便与人说知心迹。无奈这些做媒的人，俱是受了女家的嘱托，一早一晚的来走动，许绣虎甚不耐烦。口枯且又琐，极力俱辞。到了后来，这些女家见他东也不允，西也不就，恐怕媒人口舌笨拙不善言辞，只得另又托嘱乡坤家寻了乡绅，财主寻了财主，秀才寻了秀才，俱来说亲求允。许绣虎终日迎送不暇，十分愁苦。一日梳洗对镜照了一番，不觉暗笑起来，道：“从来人以貌美为佳。不意今日我许绣虎反以貌美受累，岂不是件从古未闻未有的事，岂不可笑？”梳发未完，老仆走来说道：“有一位冯老爷来拜相公，坐在厅上立等。”许绣虎问道：“哪一位冯老爷，他来为什缘故？”老家人笑嘻嘻，不知说出什么话来。只因这一说出，有分教：

　　安排陷阱牢鹦鹉，得开金锁脱蛟龙。

　　不知后事端的如何，且看下回分解。

　

　　词曰：

　　韫椟才高，青年貌美，久着时髦。愿结求婚，央媒月老，招赘儿曹。甜言逆耳徒劳，魆地里、安排虎牢。关禁煎熬，憨呆狂且，潜奔生逃。　调寄《柳梢青》

　　话说许绣虎听见老家人说是冯主事（来拜访，知他必无别事，毕竟）是哪一家烦他来与相公做媒的。许绣虎道：“原来是他。”速忙将衣巾整齐，出厅相见，道：“小侄不幸严慈俱背，读书不出户庭者六载余年。（有失问候。）今虽服满，尚未（趋承）问候年伯，不意年伯反赐辱临，侄罪多矣！”冯日敬道：“我记令先尊（年兄）在日，贤侄尚在髫龄，已知贤侄必非凡品。光阴瞬息，已经六载，今观贤侄伟然一丈夫矣，深为可喜。老夫今日之来，非为别事，（只因）受了来大冢宰之命与贤侄为媒。这来大冢宰，近日告假在家。有位千金小姐，（姿色之美，不待老夫言述。只因为父者过于溺爱，不免慎择东床，一时未得佳美之婿，所以这位小姐盈盈）二八，（尚然待字深闺）。不意近日（大冢宰忽有所）闻，（而）知贤侄才（情高卓，容）貌不群，实可称东床坦腹。前已托人来说，贤侄一例推却。未知何意？因想来人或者言语未周，或者未堪郑重。因知老夫与贤侄世交（通好），故（此）特命老夫亲（自）来（厅）作伐。（必能善为我言，因而受托）。乞贤侄允从。（一则不负冢宰殷殷择婿之初心，二则无辜老夫执操柯斧之意。）”许绣虎听，连连打恭道：“小（年）侄赋性愚鲁（而且钝），又兼家寒，向蒙诸位簪缨，通家旧谊，往往议结姻亲？（年）小侄非不愿纳，但心固有志也。尝思天下美（貌）女（子，）何处不有，才（智之）女，亦何地而无？若貌无沉鱼落雁之佳，才无咏絮之雅，小侄不取也！必待才貌兼全，能与小侄之才旗鼓相当，你吟我咏，才是小侄的佳偶。况且男子之娶妇，与女子之嫁夫，若无定见，一有所失，终身怀恨，悔莫大矣。（负大冢宰殷殷择婿之意，为人之所才夺也，）还望老年伯善为我辞之。”冯日敬听了，不觉（的哈哈）大笑道：“我只道贤侄具此青年秀美，必要谈吐凌云，襟怀俊逸。不意贤侄（幼失双亲，且少义方之训，）竟成了一个迂腐木雕，不通时务之论。（乌呼可也？）你说沉鱼落雁，（避月羞花），此不过赞美之词，以比美貌之女。你说咏絮之才，亦不过诗坛中，以赞美之称。所云尽信书，不如无书之谓，何而贤侄执此以为定论？吾未见其人也！莫怪老夫言过于激，若依贤侄这般见识，错过好事姻缘，将来老大徒伤悲耳，还宜允了这头亲事才是。（万万不可错过，失此良姻。）况且这来大冢宰，现任当朝一品，求婚于汝，不为辱没。亦且将来富贵功名，何须力求！”许绣虎听了，（只得）也笑（了一笑，说）道：“老年伯见教的极是，无奈士固有志，不可夺也！”冯日敬见他不从，只得起身别去。（正是：）

　　炎炎赫赫做高官，为女求婚有什难。

　　谁道儿郎坚执意，推三阻四万千般。

　　许绣虎送（了冯主司）出门，自己回到书房（来。想清早起被他缠了半）日，（又）被他抢白了一场，好不气闷。直到午后，方才气平，道：“我有如是之丰姿，必不肯等闲弃掷，断送于村姬嫫母之手。只是方才此老劝我不可错过，老大伤悲，倒也是正理之言。但不知此女果是何如？”因想了半晌，道：“岂有此理！从来天生万物，各有匹偶。今既付我如是之才、如斯之美、又岂肯使我有鳏在下？亦必生有一才美之女，以作（蒹葭）好合。（苟无才美之女与我而终其身，岂非天之所赋为虚也）我今须拿定主意，万不可被人摇惑。”忽又想道：“我生于斯、长于斯，数年以来，为何不曾见、不曾闻有什么奇才异色之女子（有只字流传。他方才说尽信书，不如无书，倒也说得有些道理。）难道生于古，独不生于今乎！”因又想道：“必无此理。我今守制六年，出门甚少。况且一水一洼之地，又无山川之毓秀，岂有（沉鱼落雁，避月羞花）之女子？我想遍天下之大，必然有才貌兼全的女子也！还是我不曾广见广闻，若果能广见广闻，而于此留心寻访，必有一番奇遇，也不可知。不要被这老儿挫吾志可也。”遂依旧回绝媒人不题。正是：

　　姻缘自古前生定，若是今生便可为。

　　不是推三并阻四，怎能得见美于斯。

　　再说冯主事，见他不允亲事，心中不悦。遂（一径）来见大冢宰，将许绣虎辞婚，固执不从，细细述知。道：“不是晚生不善辞令，大都此子无福，有违盛意。”冢宰听了，笑道：“婚姻之事，固不可强为，亦非一言而决。明日有友人相约游览西湖，等我回来再处。”来公子在旁听了，忿忿不平道：“小畜生！这样可恶，不中抬举，藐视我父亲（大人）！怎见我妹子便是无才？（便是）无貌？休讨得我公子性发。从便从，不从写个帖子与学院，革他的衣巾，他也没处叫苦。”冯主事道：“公子不必性急。既是令尊大人友约游湖，且等回来再作商量。”说毕，别去。当不得这来公子使公子性儿，（听）见不允（他）妹子（的）亲事，心中（十分）懊恼。遂暗暗算计一番，道：“我今只消如此这般，不怕他走上天去。”遂（悄悄）吩咐家人，等老爷（起）身后行事。过不两日，来大冢宰出门去了。这些家人奉公子之命，无不尽心打听。分散在许家左右，访察他的动静。不期一日，许绣虎因母舅寿诞，（叫老仆备了礼物，）从清晨出门去拜（了母舅的）寿，母舅留他吃一日酒，至傍晚方才（辞别）回家。行至途中，忽有三四十青衣的人，走近前来搀搀扶扶的说道：“今日许相公不在家中，我等寻了一日，却在此处相逢，快走一步，免得我家相公等久。”此时许绣虎（虽不十分沉）醉，（却也酣酣然有些醉态），只觉两眼蒙眬（的）问道：“今日是我出门拜寿才回，汝家相公是哪一位？（叫你们）寻我做什事？”青衣人道：“小人等奉了相公之命，来请公子到家做些诗文。”许绣虎道：“此时天色晚了，我要回家歇息，明日到你家做罢！”众人道：“这个使不得。若请不去，就是连累我们受责。”一面说，一面扶拥着而走。许绣虎道：“请做诗文，绝妙好事，我也不好辞。你家相公，端的是谁？若是俗人，我就不去了。”众人道：“我家相公是个文人，到那里相见便知。”说罢，不由许绣虎的脚步做主，各自用手搀扶，却扶走到一座大楼高峻、房舍连云，一个大人家的门首。许绣虎见了，心中（却是）明白，遂立足道：“着哪个人去报知主人，可出来迎接（才是）。”众人道：“晚间不须迎接，且到厅中迎接不迟。”说罢，又搀扶着许绣虎入到中堂，转入后厅，又进耳房，又出夹道，弯弯曲曲，（逶逶迤迤，）一重重，一进进，不知走过了多少厅堂廊庑，然后到一小室中来，已有灯光明照。虽不是精致书室，却也有儿幅歪斜诗画，数卷残书。再看那厢，有纸帐梅花，竹床半榻。许绣虎看了，想主人必是个俗物，我回去罢。遂回（过）头要问众人，早已不知去向。忙寻旧路，走到门边，竟关锁得无路可出。不胜恼怒，道：“这些奴才，是何缘故将我诱哄到此，意欲何为？”只急得（甚是）没法。急了一会道：“来路关锁，必有后路可出。”只得走入小室中，要寻后路，将灯四下照着，但见周围粉墙高有数丈，插翅也不能飞出，急得酒气全无，暗想道：“请我来做诗文，是文人韵事，怎么（着人）这般恶请？我记得先前进来，是个门第人家。今又如此深房邃生将我关禁，难道怕我逃走了不成？”（又想道：“着人请我是真。恰好我今日不在家，这几个家人遇见了我，遂自一径请来，倘或主人此时已入梦乡，不便相见，家人们不知道理，怕我走去，我将关闭在此。”）正想未完，忽听见里面（一）众人声音。西壁厢开了一扇小门，有十数人点了灯火，（簇）拥着一个人走来。许绣虎忙抬头将他观看，你道这人如何模样？只见他：

　　一脸糟粕气，满腹势豪矜。头上飘巾歪戴，身穿鹤氅披风。（一双近视眼，对面不分你我，两肩斜亸侧，横行岂识高低。）吐语出言，嘴上白沫乱滚；摇头侧颈，周身摆踱轻狂。人人尽道呆公子，个个称他似丑驴。

　　这个人跨入门来，见了许绣虎，拍手呵笑道：“果然好个小许！”遂将两手做了一个手势道：“竟可以如此这般。怪不得我家令尊日日想他，要将我妹子做个牵头，要他入赘。”说完，将手笼着两只大袖，一顿摆踱。许绣虎见他出言无状，大怒喝道：“何物狂奴，作此丑态？”那公子道：“呀（呀）！小许，我实对你说，（谁人不晓得）我是来大冢宰的大公子，恩萌（世袭）锦衣卫，将来做官。你若与我妹子做成了（这头）亲事，你就在我家，吃我的饭、穿我的衣，我就与你如此这般，也不叫你为难。”许绣虎听了，方晓得就是冯主事说的（这头）亲事，不肯应允，着人哄来。遂十分恼怒道：“我是文人才子，岂可与你一般见识，快着人送我回去，万事俱休！若使令尊翁（老先生）闻知，反为不美！”公子道：“（暂与你个榧子儿吃。）我家老官实要招你为婿，你为什么（推三阻四）不肯应允？我今日趁我家老官儿不在家中，（略施小计）着人将你骗到此地，（我实对你说吧，）快快应承我妹子的亲事（便罢，若不应承，只叫你来得去不得。）你（说你是什么）文人才子，（难道我来公子六爷不是）文人（才子）？你说你是个才子，（可）家（里）有几个元宝在？料想（你）不如我家，堆着整千整万个（大锭的）元宝！你若不信，我领你到库房去看看。你难道不晓得，单才不如实有财的么？”许绣虎见他一味胡言，只气得无法，（恼怒）喝道：“丑驴！你（令尊翁为女）招婿，也要人情愿。（你）怎么（歪缠）设计，哄人来家，岂不可耻可笑！”公子也喝道：“你怎敢将人比畜，叫我丑驴！我做公子的人，海量宽宏，不与你计较。又且爱你的标致，日后还要与你（如此这般）做个龙阳君哩！”许绣虎大怒道：“我是黉门秀士，你怎敢毁辱斯文！”公子道：“啐！莫说你是秀才，你不晓得吏部堂上坐的那老官儿是谁？就是（公子大爷）我的亲亲的父亲！天下各省（府州县）大小官员，不知在他手里降迁谪调了多少，希罕你这样穷酸饿鬼，（读千字文，百家姓，之乎者也矣焉你这等）放屁的秀才！（只当得我公子大爷的孙子的的孙子哩。）你如今允了亲事便罢，再不应承，只消关锁在此，饿你半年六个月，不怕你不做穷酸饿鬼了。今夜同你说话，觉动了心火，要入内去吃酒，睡妇人了！”说罢，吩咐家人锁门，遂一哄而去。

　　许绣虎直气得手足冰冷，浑身动弹不得。（见他去）了半晌，渐渐回过气来，大骂畜生丑驴。骂了一会，因想道：“我今被他锁禁在此，你看四围一似铁壁铜墙，怎得出去？岂不将我性命断送在此！不如等他再来，且应承他妹子亲事再处。”又想道：“如何使得！这样丑驴，怎得有好妹子？我若失口允许，倘或勒逼成亲，叫我许绣虎与丑女子作合，如入万丈污泥，如死的一般，（倒不如寻死，还是清洁男人。”忽又想道：“我许绣虎是顶天立地奇男子，然如何寻短见，）莫若等他再来，一把扭住与他拚命。不怕他不送我回去！”想定了主意，等了多时，早有人开门出来。只因这番出来的人，有分教：

　　休言施德无人报，始信今朝恩报恩。

　　不知后事如何，且听下回分解。

 

第六回　避风波鸿飞天壤　两无意割肚牵肠　

　　词曰：　

　　风雅仪容天赋成，自然好合不虚生。若还强逼似无情。人世岂无同我并，蜗居焉识产奇英。今朝得见那惜惺惺。　调寄《浣溪沙》　

　　话说许绣虎，被来公子（黑夜）锁禁密室，（又受了一番恶待）进退无路，要拼性命，以待其来。忽听有人（说话，待）开门出来，正欲上前去扭，却见是个妇人，手执灯火，后随一个男人。连忙立住。　你道这妇人为什么来开门？只因公子与许绣虎说了许多呆话，内有个家人服侍公子入内，回到自己房中嘻笑不止。　其妻子问道：“你今日跟随公子做了什事，这般快活，笑个不止？”　家人遂将这些缘故说知。　妻子道：“这许相公，可是许举人家的大相公？”　家人道：“正是他。（果然这许相公）生得人物俊秀，（怪不得）老爷要招他为婿，他却不肯。公子恼他，着人捉来关在后厅小室中。他若再不见机，（惹了公子呆性起），就要绝他饮食。”　妻子着惊道：“这是我恩人的儿子，我若不设法救他（出去），就是忘恩了！”　家人问道：“他与妳有什恩处？”　妻子道：“当年我父亲欠了钱粮，追逼无偿，将我卖与过客。彼时父女分离，难割难舍之际，亏得许举人见了，将银赎我回家，这（日）才与你做了夫妻，（生儿养女，）岂不是我恩人之子？快快同我救他出去，免遭毒手。”　家人道：“原来如此。（知恩报恩，实是好事，）妳如今虽要救他，也无处可救，只好稍停，取个巧儿救他罢。”妻子着急道：“若到明日要救，也不能了！”　家人道：“这怎么说？”　妻子道：“这呆公子，明日见他不从，一时发起呆气，叫几个恶管家一顿处死，他倚着老爷的势焰，哪个敢与他作对？要救他须在此时。”　家人道：“公子方才将门紧锁，钥匙带去，（方才入内，）怎么放得？就是放去，日后查究起来，妳、我岂不受累！”　妻子道：“我今报知夫人救他。”说罢，连忙去见夫人，将事细细说述。　夫人听了，大惊道：“这呆畜生，怎敢如此胡为！就是你父亲要将妹子结亲，只可央媒说合，怎么强逼关禁？喜得妳来报知，快同我去放他！”　到了门前，没有钥匙，不得开入。遂叫这妇人到小姐房中取了许多钥匙来，却喜内中有个凑巧，得开而入。　许绣虎正要上前拚命，忽见是个妇人，连忙立住道：“妳这妇人来做什么？”　那妇人道：“我是来救相公。此时不必细问，快同我夫妇出去！”许绣虎听了，连忙同出。　又听见黑影里叫声“袁德，好好送许相公到家”。　袁德应诺，夫妻各持灯火一路开门出来。袁德先去与管门的说明了夫人之命，方得一同走出。许绣虎在路问明，方知他夫妇报恩。又难得夫人晓得大体，好生感激。　到了家中，打发袁德回去（，然后坐定歇息）。　此时天色渐明，因吩咐老仆道：“我今概不会客。若有人来，只说我远出未归。”因而寻睡，直睡到下午，方才起来。　想着夜来的事，不觉忿恨道：“无端受此凌辱，我今要与他作对也不难，只怕到（那）其间官官相护，一时分辨不出。又且这个憨狂无耻的人，与他计较反为有辱。只可笑来冢宰，有了女儿嫁不出人来，定要寻我。我今虽得救援而归，只怕其心不死。若在家避患，岂是常法？”想了半晌，想不出什么法儿来，只得吩咐老仆妇收拾酒肴，不时送到面前，摆列桌上。许绣虎遂（推开了两扇纱窗，此时秋深时候，一园秋色，红黄白紫，俱开得烂漫，芬芳可爱，遂）把酒自酌自饮，以消积闷。　饮到半酣，不觉闷积难消（，有若如慕如泣，自嗟自怨起来）。因想道：“我许绣虎自失双亲以来，外无所恃，内无所怙，使我风木余悲，有欲养不能之恨，岂不虚生了一十八年。今虽叨列宫墙，每以才华自负。因想古来有才美淑媛之称，私心景仰，（不意竟不可得。即或有之，我许绣虎亦无处寻消问息，岂不使我空怀求偶之心，徒作天姝之想？迩年以来，执柯者有人，作合者有人，若以俗情论之，岂无佳丽，岂乏奇葩？而与我宜室宜家，以终其身。奈何）欲得佳丽而（自负）坚意拒人。不意昨日受了来公子之憨呆，（今后如来公子之憨呆者谅亦不少，倘或又如此）恃蛮使（呆）势强逼成婚。莫说其女（不能）有才有貌，即使才貌俱全，而与此辈为俦，辱莫大焉。我今细细想来，前日冯年伯（这番）话，亦似有理。虽如此说，然亦不可尽信，而惑我初心。亦不可不信，而操其守。我今有个主意，不必定求如何（羞花闭月，枫落吴江之）奇才异貌，只要与我（年相若、）才相配、貌相当，不致枋榆白豕之诮足矣。（奈何作此高远难行之事，尚乏蘋蘋藏繁，有虚中馈）！”　忽又思道：“我（今在镜中，不能鉴形于外，奈何形虽不陋，才非劣剪，既是这些）有女之家，思寻美才郎以作配偶。我岂不择才美之妇而为好合，得毋自弃自堕，而失初心之不有求也！”因又想道：“有美才郎，还可易见易闻，至于才美之妇，生长深闺，若使吐露才华，香奁佳咏，流炙人口，还可易闻，留心寻访。至于美丑妍媸，怎能得窥半面，以作寤寐反侧之想，必然难得。此所谓徒怀吾志，只好老死丘山，勿作蒹葭钟鼓之音。”　偶然间想到此际，不觉长叹数声，泪澘两颊（，暗泣了半晌）。忽又想道：“我许绣虎向日聪明，如何一旦痴呆至此。我今想来，既无父母定省，又无家室牵挂，何苦恋此烂头巾、破蓝衫，在此浇薄一隅之地，以寻生活？何可惜也！古云：燕赵多佳人，我今叔父在京，常有字来要我进京相聚。我今何不趁此使人到学中递一张游学文书，将这家计交付老仆看管。我只带了小芳跟随，以作四海求凰之念。倘能侥幸，也不可知。”想定了主意，方觉欢然。正是：　

　　方寸之中千万想，想无头绪费疑思。　

　　想到万千终有得，方知多想有便宜。　

　　次日许绣虎写（就）了一张游学文书，叫老仆到学师处批准了来家，遂料理一番，带了小芳起身。　他这出门，原无定准，故此在路行止自如，有若天外冥鸿，不为世俗所羁。路上有花看花，遇景玩景。但目中所见者，无非窃脂粉以增容，藉绫罗而饰丑。要求其洗尽铅华，天然娇媚，竟不一见。行到苏州府来，因知苏州府乃文人繁华之所，少不得要物色一番。　遂寻寓处，终日带了小芳到那名胜的所在，无不领略。就是幽僻曲往，也要留心。　一日闲步入城，寻访吴王旧迹，遂到锦帆泾、百花洲而来。一路闲行闲玩，亦只不过有其旧名而已，并无可观（可游）之处。　行到学院衙前，（得知苏州府学是范文正公的宅基，相传当时有一异人对范文正公说道：“这块宅基乃是一府的龙脉。住居于此，子孙科甲绵绵，直可天地不朽。”　范文正公道：“日后子孙贤，富贵自有，子孙不贤，而占此基址，以享富贵，天岂佑之？既然我的宅基是一府之龙脉，又乃科甲绵绵，私于一人，不若公之于众，科甲富贵岂范姓所独享？”遂将宅基做了府学。故此许绣虎兴怀羡慕而来。不期学院衙门，就在府学之旁。）此时宗师坐考苏州，调考松江。虽是考完，却因有事耽搁，不曾起身。　适值这日居公子同众秀才来谢宗师，宗师款留居公子衙内饮酒，出来恰遇着许绣虎对面而来。直看得许绣虎惊惊疑疑，暗想道：“我平日自负秀美，天生当今无两。今若与此生相并，殊觉形秽矣！”　（惊想未定，）但（因）素不相识，无由接谈，只将手拱了一拱，直看他走远了，尚还立住徘徊，出神凝想。直看到无可奈何之际，方回过身来，因而问人，方知今日是一起松江府新进的秀才来谢宗师的。　许绣虎又问道：“可知方才过去的这小相公，他是姓什名谁。住在哪里？”　那人见问，笑说道：“松江秀才，自然是松江人。我不曾与他相熟，哪晓得他姓名！”许绣虎听了（点头），遂不再问。　欲待再往别处闲走，只觉心中若有所失，游兴索然，只得同小芳回（到）寓（中），到了夜间安寝。　谁知就枕之后，将日间所见之人，不觉兜上心来，道：“（我自从做了秀才之后，不期受制六年，见人甚少。迩来见人），人人（只）称我为美男子，我亦不自知其美。然我目中所见之（友）人，并无如我之貌，这还是一隅之地。如今出门以来，（又至吴下），往往留心，莫说男子中绝少，即妇（人）女（子）中，并不见有什么倾国倾城的美色。何独今日无意中，遇见这个少年，比花还媚，比柳还柔，而一种幽静恬澹，步履端庄，殊令我见而魂销矣（，系人心坎矣。）若据我想来，我这副形骸，尚然被有女之家为其所苦，但不知这位少年，可曾受室，亦曾为人所苦否？我（许绣虎）今日倒为他担忧。”忽想道：“人各有志，难道也似我检择才女，或者他人有所遇，亦未可知，我怎么为他担忧？”　想罢，欲要去睡，怎奈一时再睡不着。忽又想道：“（他是男子，我亦男子，想他做什么。”又想道：“）我思天地间造物，有物必有则，有则必有偶，决不独生而使之独往独来。（以成孤孑。）所以同声相应，同气相求之理存焉。我今细细想来，五伦之内，夫妇、朋友皆在其中。我今不得才美之女以成夫妇，莫若有此才美之友以为友，岂不是以美爱美，以才爱才，成天地间造物而有偶矣！而今（他）既在松江，此去不远，我今何不访寻彼地，与此生订一知已之交，何其快也！”一时想得欢然，而甜其寝（矣。正是：　

　　未见君子，岂不迩思？

　　既见君子，惄如调饥）。　

　　到了次日，收拾起身，竟往松江而来。　到了松江，有人指引到西门外观音庵作寓。庵内寺僧见他主仆不俗，知是文人，（有些来历，）就（使人）打扫（了）一间洁净书室，将他安顿。小芳与他讲定了房金。　次日，许绣虎请见庵中主僧，彼此叙谈，方知主僧叫做慧静。　慧静问道：“相公语音却是嘉兴府口音，不知有什贵干到此？”　许绣虎只得将家世说知。　慧静道：“小僧失敬了。请问相公，令叔在京官居何品？既约相公进京，为何错了路头，得临敝地？敝地乃偏僻之处，奠非此处有什干谒，以助行旌么？”　许绣虎道：“家叔职居谏议。我今到此实为游学，进京次之。前过吴门，已领略了山川诸胜，因思云间负海枕江，文人渊薮，代不乏人，其间高旷隐逸者常多。故借此一枝栖息，以凿胸襟耳。非敢谒贵也！”　慧静道：“原来相公如此青年，却具有高雅旷达，甚是难得！”　许绣虎问道：“我今初到此地，尚未出门游览，不知此地何处可以先游？”　慧静道：“松江名胜甚多，（一时难以尽述，）相公也不必尽到。只说府城之北，有一座昆山，秀美异常，当时陆机、陆云生于此处，人比他是昆冈出玉，故此（叫做昆山。）灵秀之脉咸萃于斯。（山下有白龙洞，相传下边淀湖，每到风雨之夜，有龙出入。）山不高而独峻，水不深而常清，虽武陵源无过之。府城东南近海，如值天晴气朗之时，可以相望宁波地方，历历可见。俟于夜静时，每闻越中鸡犬之声。再者云间洞天，陈朝双桧九峰书院，自有奇花异卉，古松怪石无处不有。只这几处，也可尽够相公游览了。”　许绣虎道：“这些佳境必然要去。只是不知那里可有文人韵士到此来往么？”慧静道：“怎么没有！这样名胜所在，若无骚人墨客吟咏点缀，岂不令山川寂寞了！不但是骚人墨客来往，往往有奇色奇才的女子往来游玩。不是长篇，就是短赋，令人传诵，顿令山川倍彩。相公这般少年，若游此地，必有一番佳话流传的了。”　这些说话，直听得许绣虎心窝里俱痒，一时无可挠处。笑说道：“若果有佳话流传，此来不虚矣！”遂打点出门游览。只因这一出门，有分教：　

　　一春鱼雁无消息，两地兴怀各有思。