词曰：

　　说是还非，思念终无已。急睹再来谁毁，怨恨何时得止。龙蛇字迹，定然还可推详。连夜风雷变换，感怀宁不悲伤。　调寄《清平乐》

　　话说许绣虎，在粉壁下不见和诗，胸中（万千）愁苦。忽有人在背后问他，原来这人是居行简。因当日素琴看见许绣虎看诗狂喜，回报小姐。小姐深悔不曾虑及，恐有人看破不雅。遂商量使人讨了知府的告示，着寺僧粉饰过了。事虽做得稳当，然心中只觉得情怀难遣，摆脱不下。一日夜间与素琴商议道：“我想（这）许生当日只不过路途一面，遂尔寻访至此。我一时见他这两首诗，不禁情之所钟，不能掩抑，只得寓言酬和。如今（细细）想来，我一个闺秀女子，（忘了本来面目，）而与不识面男子倡和，甚觉愧心。今喜灭迹，谅少人知，我心始安矣！”素琴道：“小姐之论固云是矣。只是（方才）小姐所言，情之所钟与彼酬和，（既酬和矣，）今又灭其迹，使他问息无由，寻求何据？日日昏昏懵懂，在于乌有之乡（东摸西索），则又令人可怜。”小姐听了，低首半晌，（只得）勉强说道：“这种机关又非你我所知，只合听之而已。他果必欲访求，（他是个有心之人，）我已留名落款，谅能会意。”素琴道：“我今想来，小姐害人不浅矣！”小姐道：“我有何事害人？”素琴道：“当日许生与小姐路遇，认小姐是男子，只合留名落款，亦以男子之名，使他在男子寻访。况且小姐是秀才，只该写学中名字，他还容易寻求。如今（合诗中又许以婚好，落款又）写的是小姐的闺名，却叫他何处寻求？小姐（深藏闺中不出，他要寻求，我恐皓首琼年，终不得见。先前小姐见诗，）倒有意怜他爱他，又慕他少年，（恐他少年癫狂无度，束其身心。我恐将来）反使他颠颠倒倒，糊糊涂涂结疑团而不解，置身在无可奈何之天？先前小姐欲使检束其身心，而心身反觉飘忽，岂不将小姐一段怜他爱他之念，竟做了害他之意了。”小姐听了，呆想道：“这怎么处？不如等老爷回家，将此事说知，着人访他。”素琴道：“（老爷今在数百里之外，）他今在穷愁逆旅之中，感怀甚切，憔悴甚易，怎么等得老爷回来？”小姐想了半晌，笑道：“我今仍改男装，着人招致一见，但恐有涉嫌疑，如之奈何？”素琴道：“小姐若肯仍旧男装相见，何有嫌疑？”

　　小姐道：“且到明日再作商量。”说罢，各自安寝。到了次早，恰好居行简回家，夫人同小姐接见，闲谈了半晌。夫人问道：“老爷离家许久，阅人多矣，不知可有一属意之人，完得你我的心事否？”居行简见问，（只皱了双眉，）摇头道：“我此番出门（繁街陋巷，）到处经心，俱是（些）泛常之子。即有一二入目者，（及至）托人去访，又已有了亲事，故此终无一有。”夫人道：“老爷既不曾有遇，我到访得一人，只等老爷回来商议。”居行简问道：“夫人访的是什么人？”夫人道：“也不是我访的，倒是女儿（自家）访（寻）的。”遂将当日偶遇，今又题诗相和的事，细细说知。居行简问道：“他的诗可曾抄录来否？”夫人道：“已曾抄录。”因着素琴到小姐房中取来，不一时取到。居行简先看了许生原唱，不胜心喜。后看女儿和诗，点头说道：“此子之才，已见一斑，此子之貌，我虽未见，然孩儿和诗中，已露微词，可为好逑矣！我今只须着人请来，与他面订婚姻，也算完妳、我的一件大事。说罢，看着小姐，只俯首不语。居行简说道：“孩儿自幼男装，襟怀旷逸，为何今乃默然？”小姐道：“（只为孩儿愉悦双亲，腼颜不以为耻。今又）为女儿终身之事，（以至两大人）日夜经心，未尝少懈，孩儿岂敢言私。只因孩儿被父母视作男儿，无有拘束。不期与许生遭遇，认孩儿是男子，有欲愿结金兰，访寻至此，题诗在壁，为孩儿所见。孩儿一时失检，忘其本来，和了两首，又不合留名，已为深愧，幸尔去迹。不意母亲不能隐讳，在父亲前悉为露达，使（不肖女）抱惭无地！”居行简笑道：“行而持正，有合于礼，亦事之常，孩儿何必如此？我今正欲以游戏而行正礼，才是文人所为。只不知此生寓在何处？我欲使其来家，观其人品方妙。”

　　（此时）小姐（渐有喜色，）道：“大约此生所去不远。孩儿料他必常在素壁之下低回摹拟，而不去者有之。若不低回摹拟，是无足取，只索置之。但孩儿细想，向来男儿入泮，人只知庭前玉树，未闻有闺阁藏娇。倘或要请相见，还是有子应之，有女应之？”居行简又笑道：“向来有子，只得以有子应之。如欲请见，孩儿亦不妨以男装见之。只恐异日花烛之下，使他疑男却是疑女，却非到也是一段佳话。”说罢，夫人与小姐齐笑不止。正是：

　　话成趣处方成话，事到真奇始是奇。

　　若出寻常还泛泛，村夫遇妇一般儿。

　　居行简遂带一个小童，跟随出门到法界寺来，不去惊动寺僧。（只闲行）缓步半晌。忽（见）有（个僧人引着）一个少年入寺，遂闪在一旁。却见这位少年对着粉壁凄凄楚楚，知是许生。遂立在他背后，问道：“郎君有何隐衷难于对人，而效此面壁？诚恐面壁九年，终无一得，何不向在下明言，或有见闻，亦可指示？（这）许绣虎对着粉壁，气苦得无可奈何。忽听见背后有人问他，（欲待不答，却听见问得有因）只得回转身来一看。却见这人面丰貌秀，神聚气清，知是一位先辈。连忙（深深）一拱，道：“晚生实有苦怀，不可对人言者。只索向此墙壁增悲添恨耳！何敢在先生之前琐亵，惟存愁恨而已。”（此时）居行简见他人品果然比玉还润，（已是）暗暗欢喜。遂故意问道：“郎君莫非爱此新壁，欲写愁肠，恨有禁约，不能抒意么？”许绣虎道：“晚生先前已有题感，深喜有人属和，难求属和之人。正欲在此诗壁之下，寝食以候。不意府尊禁止涂秽，若使原诗并存，希图和诗之友常来，或得一见。谁料被寺僧一例粉饰重新，以致晚生茫然若失，何处寻求？所以在此愁苦。”居行简道：“郎君在此留题，却为何事？”许绣虎道：“是访友不遇而题。”居行简道：“（寻师访友，亦儒事之常。）郎君访此友，必是交情笃厚的人了？”许绣虎道：“若是交情笃厚，何必访求？”居行简道：“既非交情笃厚，必是（一位）声名远播的了？”许绣虎道：“若有声名，只消到此登堂可见，又何必东寻西觅，（绝无影响。）”居行简道：“这等说来，必是与郎君（诗文来往，）神交契合的了？”许绣虎（摇首）道：“（若有诗文，也还可寻。只这）神交契合（四字），却被先生猜着的了。当日晚生因路过吴门，偶遇一位不识姓名的少年，青青子衿宛若子都。因思这少年擅此美貌，必有奇才。又思朋友乃五伦之一，或者堪作吾师，吾则以师事之。堪作吾友，吾则以友奉之。故来寻访。不意寻访无门，只得题诗壁上，以明怀感。不意题诗之后，竟有属和之人。（得一属合，又是少年，已是喜出望外。）细玩诗中之意，又令人疑虑万千，梦魂颠倒。若说是个少年，只该订知己之交情，为何言及婚好？以致晚生难猜难想。（了不可问。）正欲摹其腕迹，口炙芳甘，孰知有此禁示，使寺僧粉饰，以绝我想。使晚生在此吊影徘徊，追求无策，几欲触死壁间，以谢知己。不意先生垂问，不得不以实相告也！”居行简笑道：“原来郎君是个情种。只不知这和诗的少年是哪里人氏？（若是此处人，也还易访。）”许绣虎道：“当日途遇，原不曾问。问及旁人，说是松江秀才。就是和诗后，也说是云间。”居行简道：“这个不难，（老夫虽然倦于世物，这）松江秀才，老夫也（还）识（熟）有半。郎君不必自苦，今日老夫有些事体，明日屈过舍间，为郎君于秀才中寻访，何如？”许绣虎（听了）大喜，正欲言谢，不期这老者将手一拱，带了小童竟出寺（大门）而去。许绣虎心中欢喜，（因）暗想（道：“难得此老有些婆心，）替我去（寻）访，真幸中之大幸也！忽又一想，不胜跌足道：“我许绣虎聪明自负，怎又这等懵懂！与他说了这半日，怎么不曾问他姓名、住处。他今替我寻访，明日又从何处寻他？”欲要赶去问明，怎奈此老（者在前面），几个转弯，不知去向，又无人可问。急得没法，皱着双眉复身走入寺内，（来寻彗静）。却见几个寺僧俱穿着得齐齐整整，（同着彗静）走来，问道：“相公方才同着居老爷说话，如今老爷哪里去了？”许绣虎道：“同我说话的是一位老人家，已去远了，并没有什么居老爷来。”

　　众僧道：“这位老人家就是居老爷。怎么相公不认得？”许绣虎道：“（你们僧家叫人老爷，也是常事，何足为奇？）我实不认他是什么老爷。”彗静道：“（相公到此不久，怎认得他。）他是我松江府（第一）有名的乡宦，又是本寺的护法，曾做过鸿胪寺少卿。今日寺中各房有事，不曾着人在山门外伺候。适才有人看见，忙来报我，我赶来迎接，他又去了。只不知他几时到此的？”许绣虎听明，（方欢喜道：“我因心事忧愁，无暇问得他的姓名，正在追悔。也疑他是个有道长者，原来出过仕的，自然交游甚广，不误我事。”说罢与寺僧别过。路中与慧静细细说知，道：“我明早要去拜他。”）慧静道：“（我到各房问信，俱说不知，却）喜得相公今日遇他，他只消着人到学中一问，就晓得题诗之人了。”（许绣虎欢欢喜喜，回到庵中。晓得居行简是做过鸿胪寺少卿的，越发不敢轻忽。）到了次日，许绣虎（遂即恭恭敬敬，取了一个大红柬帖，写了一个年家眷小侄的帖子，吩咐小芳跟随，（觉得尚早，只得停了一会，方才出门，一径）到了居家门首。小芳将帖子投到门上，管门的接了名帖，进去半晌，（笑嘻嘻）出来说道：“家老爷晓得相公今日必来相访，要在家等候。不期来了一位过客，船在河下立等相会，万不能辞，只得清早出门回拜去了。临行吩咐道，若是许相公到此，必要留请进厅宽坐一时，回来相见，相公可请进厅宽坐。”（许绣虎道：“小子拜谒长者，礼当谨候。”）说罢，那仆人就引许绣虎走入大门来，即有两个老仆开了中门，引着许绣虎到厅上客位坐下。（就有）小童送过茶来。许绣虎饮毕，坐了半晌，（茶过三杯，旁边一个）小童笑嘻嘻说道：“老爷临行吩咐道，许相公到此，倘若会客来迟，厅上不便久坐，（况且许相公与老爷有年家世谊，就如子侄一般，不妨）请进书室略候片时。如若许相公不能久坐，或别有他事，不妨请回，改日再来相见也可使得。许绣虎（听了。欢欢喜喜的说）道：“得蒙老爷推念世谊，待以子侄，何敢言外。况且）我有事干渎你家老爷，必要面见指明，万不能缓，岂可以老爷公出，而竟回去之理！既命书室相候，敢不敬从？小童（听了，）遂在前引走，不多时走入书室中来。许绣虎走入书室，但见（书室中牙笺玉轴，古玩充盈，）图书琳琅满目，足堪赏玩。忽抬头一眼看去，不觉吃了一惊。只因这一惊，有分教：

　　终日糊涂，到底不明不白；

　　连宵细思，难推谁是谁非。

　　不知后事果是如何相见，再看下回分解。

 

　　词曰：

　　心中愁苦万千般，有个人儿远窃看。为君寻访契金兰，且自从宽。来到画堂机巧，稽录写无端。恳求明告得心安，闻说多欢。　调寄《画堂春》

　　话说许绣虎走入书室，看见摆设（果是十分）精洁，因想道：“他乃年高出过仕的人，料想无书可读。即有书，何得有闲工夫在此翻阅？怎么这室中竟像日日有人在此吟咏的一般？”又想道：“岂无子侄以继书香？若看这外貌，亦可想见其人必非纨绔俗物，是个钻研穷究有意诗文的了。”（一时不便翻看书籍，只）看此古玩，复又抬头看些名人诗画，（也还不算新奇，）逐幅看去，（及）看到一幅，（内中有几行字体，却写得墨酣笔舞，大有可观，遂走近一步，）不觉吃了一惊道：“为何将我题壁二诗俱抄录在此，岂非奇事？”及再看去，连那两首和诗，也写得清清楚楚一字无遗。暗暗惊喜道：“我只道此诗被涂抹，不得再见，不意于此室复睹，真侥幸也！但我想这诗题于寺壁，他人见之殊属泛常，无所可取。若不拾芥相投，何劳记忆，且又抄录？真乃使人不解？”忽又想道：“我当日自恨，不曾在和诗之下朝夕相守，寝食不离，今得见诗，深遂我愿矣。只是我与此老素不识面，只不过昨日偶遇，肯为我访寻题和诗之人，故我来求于他，他同我寻访足矣。至于访寻不着，他亦无可奈何。终不然赖在他身上要人（不成）。若我到无可奈何之时，不得不辞别而去，未知他肯留我在书室，朝夕与此诗相守乎？”一时想到此际，不觉先前喜颜变作愁颜。不顾有小童在侧，竟跌脚捶胸起来。又呆立了半晌，再细细一看，忽又大喜道：“你看这笔迹，却与掌珠（如同一手，纤毫）无二，难道就是他写的不成？若果是他，此乃意外之奇逢，必要问明诗中之意。只是不知这掌珠是主人的什么人？可肯与我识面否？若得在此与他朝吟夕咏，以成契合，吾心快矣！”一时又想得欢欢喜喜地道：“我今诗已见矣，笔迹又无疑矣，只消主人来家，一问了然。只是这主人，是个齿德兼优、位尊名重的人，说话间决不可骤然遽急才是道理。”一时想来想去，绝无半点候久欲回之意。小童近前说道：“（不期）家老爷耽搁未回，致相公等久。家主母因知相公来得早，备有几种果品，相公若不弃嫌，请坐一吃。”许绣虎大喜道：“我已安心愿等，怎敢蒙主母赐惠，（心有不安）！”却见那边桌上，已摆得端端正正，遂走来坐下，小童奉过茶来。许绣虎觉得茶味清香，又见果品精致，竟欣欣自吃。因见窗外园亭花卉俱栽得疏疏落落，甚觉可爱。因（转念）想道：“这般看来，必定是个文人朝夕在此，嘲风弄月，抒写幽怀之所。不然，焉能结构得这般幽雅？如今虽未见其人，而其人之品已窥八九。”正想不了，忽有人（传入，报）说道：“（家）老爷已回，晓得相公在此，就出来相见。”许绣虎听了，（连忙）起身立侯。只见居行简履声橐橐走入，（满脸笑容的）说道：“昨日偶尔相期，不意贤契认真过访。又适他出，不及迎接，老夫获罪多矣！”许绣虎忙打一恭道：“（年）小侄昨在寺中，（有眼不识泰山，又为）愁肠百结，无暇动问，幸得寺僧说明，方知（居）老年伯。匆忙弗辨，获罪诚多。幸不督责，包容实广。今得趋府仰瞻仪表，敢请老年伯台坐，容年小侄拜见。”遂将家世述知。

　　居行简大喜道：“原来是茂林之子，近是之侄，老夫（然亦不）敢妄僭，（只是）长揖才是。”许绣虎再三固请，居行简只得立着受了两拜，连忙扶住同揖，揖毕逊坐。许绣虎将椅移侧坐定。茶毕，居行简说道：“老夫居官日久，以致桑梓世谊疏略。近蒙许归丘壑，只不过以待余年，绝不干涉世务久矣。令叔在京，时常接见。不意令尊已作故人，（却喜今日得见贤侄，喜出望外）。”许绣虎道：“年小侄自幼凉薄，以致严慈俱背，家世凌夷，只博得一领素衫。然亦素恃笔腕，目无王侯，往往与世俗为忤。（自甘踽踽凉凉，以安其分而已。不意）近日家叔有字，必要小侄进京，义不敢辞，故尔就道。不意前过吴门，遇友之事，昨已言明，今不复赘。倘能践言，同访得遇友人，感恩不尽。”居行简道：“贫者士（君子）之常，所喜贤侄青年秀美，自是金马玉堂，何须忧虑？只不知贤侄妙龄几何，谅已受室了，（又何苦远涉风霜，心怀内顾，甚为不取。）”许绣虎道：“小侄行年十九，（尚然纸帐梅花，）室家尚未有定。”居行简听了，暗暗欢喜。因问道：“这是什么缘故？还是聘娶无力，还是以待成名？”许绣虎道：“聘娶固然无力，一缕可结；成名虽属虚悬，视若囊物，又何患焉？所患者……”说此，欲言而止。

　　居行简听了，大笑道：“这就是了。贤侄具此才美，亦必得才美之女，以乐兼葭，理固然也。”说罢，家人来请入席。许绣虎起身告辞。居行简道：“只不过籍薄莱疏肴以谢失迎之罪，或有未尽之谈，不妨倾吐，以便寻访何如？”许绣虎（正虑不能细问，得他留饮，喜出望外），遂不推辞，因而入席对饮。饮至中间，居行简试问些古往疑难，以及诗文好尚。许绣虎随问随答，无不曲当精通，会合旨趣。居行简心中甚喜，不住举杯相劝。此时许绣虎欲待不饮，又恐不能久坐。若是多饮，又恐不宜。只得半辞半饮，说道：“小侄蒙老年伯赐饮醇醪，岂独醉酒。请问老年伯有几位世兄自然英俊，谅非小侄比。何不赐令一见，以遂夙怀？”　居行简微笑道：“不瞒贤侄，我因素性孤洁，又缘宦情心冷，不曾虑及后嗣，自甘失矣。到了五十上下，方才膝下有人，岂有多得？”许绣虎道：“原来只有一位世兄，青春几何？谅已成名（飞黄）久矣？”居行简道：“算来贤侄长我儿两岁，今年十七。虽未读书，却喜窥其堂奥，已赖文宗收为桃李。近日游学未归，归时自当令见。”许绣虎道：“小侄初入书斋，只觉文光焕彩，炫人心目，必是世弟朝夕在此翻阅？”居行简道：“小儿赋质柔弱，且为拙荆过惜，不肯使他在此寒窗勤读。此乃妇见之偏，使我亦不能切责。”（许绣虎道：“世弟天资，何必加工。”）说罢，又饮半晌。许绣虎忍不住又问道：“世弟既是出外，此室固是台空，不知近日曾有人先我而至否？”居行简笑道：“此室虽无重器，却近老夫卧榻，外人岂易至此。今日贤侄若无玉润之温，为予鉴赏，何由至此？”许绣虎忙又问道：“既无外人，则小侄题寺壁之诗与属和之句，何以抄录在此（室中，岂不奇事）？”居行简道：“小儿才虽謭薄，亦颇酷好诗词，凡有感触，随手涂鸦。若遇清新俊逸的诗词，（或）有一句一字可以入目，必要经心。老夫时常戒饬他道：吟成数行诗，费尽心中血。何不移此以求上达？谁知他的意中竟有不然，故此拙荆不容他在此吟哦（拈弄），正谓此也！只不知他几时见这四诗，就录出在此。”许绣虎道：“小侄为寻知已，不惮胼胝之劳。忽有和者，又不啻寝食俱忘。（又）一旦被人（伐檀）削迹，几不欲生。深悔见诗不曾坐卧其下以作护持为恨。忽得老年伯慨许寻求，虽未寻求，于心少慰。今见此诗录于老年伯书室中，有若相逢好友，宁不坐卧于斯护持相对？但我今想来，昨日小侄得遇老年伯，实出无心。世弟抄录四诗，亦皆无意。此中大有天缘。只可恨小侄未具诚心，不能即晤世弟一面。若晤世弟，必问明此和诗，出自何人？（即未知人），又何所见而抄录？倘能于此深求细察，必有见闻矣！奈何恰不相值，复增惆怅也！”说罢，神色黯然。居行简见了大笑道：“贤侄不必如此，且饮杯中，慢作寻求之策。”遂使人斟过酒来。许绣虎道：“小侄此时肠为愁填，点滴不能进矣！惟望老年伯指明一线，庶有生机，不然死矣！”居行简（沉吟了半晌，方说）道：“昨日因见贤侄情怀苦楚，暂时宽慰之言，怎么认真要我访寻？况且我己久谢世缘，从何寻觅？这等看来，转是我多事了。”许绣虎见他推辞，只是（低头）恳请指示访寻。居行简又笑道：“我今推辞，贤侄又要赖死。若是应承，却又难觅其人。（事出两难）。我今细细筹度，贤侄在此，（果乃）相逢者，尽是他乡之客，实难访寻。且安寓僧房，寂寞无一可（商共）语之人。我想这室中，虽不足以寓高贤，然亦可下陈蕃之榻。如不嫌弃，暂尔居停，以俟小儿回来，或者别有商量，不知贤侄之意何如？”许绣虎听了，直喜得心花俱开。忙谢道：“年小侄见此和诗，实是不敢骤然而去。不意老年伯能鉴苦怀，收作入幕之宾，（以继坐卧之志，）以俟将来消息，真乃（天地）父母不过是矣！”居行简见他应允，（一时彼此开怀，遂）又说说笑笑，两人酒到即饮。正是：

　　愁来半盏真难咽，喜到千杯亦不辞。

　　却是糊涂浑不解，暗藏哑谜费猜思。

　　两人饮毕，居行简吩咐家人到庵中去取行李。又吩咐于书室偏房收拾卧榻，遂携了许绣虎向花间散步。原来这些延引款待，俱是与掌珠商议停当，以游戏中试看许绣虎果是情真意切，好招为婿。许绣虎哪里晓得！到了傍晚，居行简辞入内去，与夫人、小姐细细说知，道：“许生不但才学渊源，风流蕴藉，而一种态度安徐，不独可爱，抑且可敬。如今招致来家，虽是收其放心，我恐终要奔驰。他方才求我同访，我不应承，竟有不欲生之意。此等情切，叫我一时不能措词，只得慰他，且俟小儿回来商议访寻，他才肯安心在此。我（今笑他，）这个哑谜实是难猜，他还认定有人可访。若日后终无其人，岂不放心复萌？”夫人道：“何不说明就理，使我孩儿早遂于飞，（也可免我心内悬悬也。”居行简道：“说明固好。只是向来孩儿，外人只知是个公子，怎好一旦箫鼓钟声，明明嫁娶，甚有不便。”掌珠听了，（笑）说道：“他（今）既要与孩儿□□□□□□□□□□□□□□□□□□（相见，孩儿不妨与他相见。相见过，六轡在手，控驭）自如。又何愁奔逸之野马也！”居行简摇首道：“这怎么使得？”掌珠（小姐又）笑道：“他当日与孩儿路遇是个男子，今日仍以男子相见，必无男女嫌疑。即使时常接见，论文终日，又何碍于礼！若到后来，必须如此这般计较而行，有何不可？”居行筒听了，哈哈大笑道：“孩儿灵心机巧，真可谓愈出愈奇，到也是一番佳话。”遂又细细商议与许绣虎相见。

　　只不知相见有何话说，（可能识出些破绽否，）

　　且听下回分解。

 

　　词曰：

　　青青无意桃红柳，欲寻好句。动花树影那人儿，惊避又还回顾。无可奈何难去，又添思慕。镇日双眉作锁攒，援笔吐愁如诉。　调寄《玉连环》

　　话说许绣虎在书室中，(虽然书籍满架，哪里有心去看。)终日痴痴迷迷看着抄录和诗。一日夜间，有个小童送（入灯来，不一时又送）上一壶好茶。许绣虎见这小童生得清秀，因问道：“你家老爷只生一位公子？如何舍得使他游学在外，这是什么缘故？”小童道：“我家公子年虽幼，生性却与人不同，我尝听见他对人说道，‘读书只求明理，理有所得，不若旷观以寻益友。’故此公子自做秀才之后，只借游学为名，实是访求益友。”许绣虎听了，惊惊喜喜，忙问道：“如今你家公子结识了多少朋友了？”小童道：“相公怎么看得结识朋友这等容易？”许绣虎道：“出门相遇，无非朋友，有什不容易？”小童道：“原来相公是个滥交不择的人。我家公子要结识的朋友，必（是友直、友谅、友多闻的益友，再者）要与他诗文堪敌，年貌相仿，方肯与他订交，誓同生死。不然，不与他结识。”许绣虎道：“若这般说来，真不容易。只不知你□□□□□□□□□□（公子可曾结识得几个么？难道不曾有人？）”小童道：“实是没有。”许绣虎笑（了一笑）道：“（我初到此，只为愁肠充塞，笔花未吐。）你今看我的年貌，可入得你公子的眼么？”小童笑道：“若据我看来，虽不知相公文才深浅，若以年貌取之，只怕公子见了，也还留意三分。”许绣虎正要再问，不期里面有人呼唤，小童连忙走入。（正是：

　　曲曲弯弯无尽期，机关暗逗哪能知。

　　听来虽是糊涂语，引得人心平属迷。）

　　原来这个小童，就是素琴假装来夸说公子，好使许绣虎在此安心。许绣虎见他去了，只得默坐了一会。小芳来催安寝。寝便寝了，一时那得睡着。因想道：“若据小童之言，我想这公子勿论有才无才，而胸怀磊落，超越过人，如此又难得。他父亲以顺其性，倒也难得。”忽又想道：“他今比我尚小两年，胸中怎得如此操守？行择友的事。倘或（一旦沦入匪类，不求益友，反交损友，方才说的益友；倘或是友便辟、友善谀、友佞的这一类的人，）也不可知？（毕竟还是他父母溺爱，莫知其苗之硕，得以外务。毕非君子之朋，是与小人之朋为朋也）”

　　想了半晌，（遂假寝）欲睡，不（期再也）睡（不着）。因又想道：“方才小童说他读书只求明理。若果能明理，则理无所不明。自然目无王侯，等闲世俗岂能入他之眼。我今想来，我为访友费了无限苦心，终无一见。他去访友，不知又作何状？我今虽不敢自夸，大约还在益友之内，必非（小人）损友之列。怎得寄个信与他，使他早归一见，以定生平。如若彼此意气不投，我还去寻我的好友。我今有个主意，明日在年伯面前，想慕世弟如饥如渴，使人催回，有何不可！”想罢睡熟。到了次日，居行简出来。许绣虎道：“小侄蒙老年伯收入乐笼，愧无参益，何不招致世弟与小侄（同班，得能定省，）互相切磋，以图上进，（以尽子侄之仪），不识老年伯肯从否？”居行简道：“昨日与老荆商量，游子在外，为父母者心中无不牵挂。况十步之内必有芳草，十室之邑必有忠信，友贤事仁何须外求，正欲着人接回，使小儿与贤侄彼此切磋，鼓励上达。今聆贤侄之言，不期而合也！”许绣虎听了暗暗欢喜，只得谦逊了几句。自此在书室中，看书消遣，安心守候居公子来家。（正是：

　　时来花信连朝发，不到时来花不开。

　　若欲看花须耐性，好花应历岁寒来。）

　　一日看书困倦，（步入园亭，）忽听得风声竹韵，好鸟鸣枝。遂步入竹林赏玩，看见一条幽径，俱用小小白石铺砌得成文锦，湾湾绕绕令人可爱。就随着湾湾曲径，绕着花街，走过了竹林，不觉别一洞天，更是幽雅。怎见得？但见：

　　娇花（常欲）笑，春色（会）撩人。双双孔雀起舞，两两鸳鸯交情。（最喜满眼芳草，宜随蝶过墙西。）左榭右台，看不尽园中美景；东墙西房，隔绝了内外行人。兰香馥郁，俱从风里袭人衣；帘控金钩，偏向眼中留画影。

　　许绣虎到处玩赏，说道：“我在此半月，总无心绪，只道竹林止矣。怎知竹林之后，又有如此妙境。今日若不走来，岂不辜负！忖想此处收拾布置，大有才思，只是我年伯已老，何得有此细心？又焉能在此时常玩赏，岂不虚设？”又想道：“可惜我世弟，负了虚名，出外浪游，何不在家乐此园亭，以供吟咏足矣！”因低头自忖，却见苍苔印履鲜鲜，往来却是几步金莲小鞋痕迹。因暗想道：“世弟料未授室，多应老伯母常来。你看扬花飞絮，花落呼童，故尔精洁以至于此。（不然屋角牵丝，残花满径矣。）”想罢，又走到一带斑竹屏边，却见竹屏之内可通出入。遂立住了脚，道：“此处必通内室，我今在此被人看见不便，（况且前已有言，书斋相近内庭卧室。）快快回去罢。”正欲回身，忽听见楼窗帘钩幌响，忙抬头看去，吃了一惊。却见窗内立着一个少年绝色的美女子，在那里半窥半掩。许绣虎见了，（怕被女子看见，）连忙转身闪在竹屏之侧，两眼注入楼窗偷看。那女子见有人看他，不慌不忙走入帘后而去。此时许绣虎已看得惊惊呆呆，道：“我向来只道世间难逢绝色，不意于此见之，（询称美人，）何其幸也！只是这美女见我看她，惊避而去，不知是喜我、恼我？只合速速回到书室中，倘或老年伯来问，也可混赖。”遂急急走回书室，一时心中惊跳不止，坐在（一张太师）椅上，只低头不语。小芳见了，不知为什缘故，（连忙送过一杯茶来。许绣虎接来吃完，小芳）向前问道：“相公独步花间，自当领略芬芳，欣欣自得。为什踉跄而回，神色有异，却是为何？”许绣虎摇头不答。小芳又问道：“莫非园中寂静，风动花梢，惊蛇拨草，以致受惊么？”许绣虎又摇头不答。小芳（又送过一杯茶来，问）道：“莫非相公景有所触，一时不得好句，推敲结构么？”许绣虎道：“何得有此心绪，已掷笔久矣！”小芳道：“毕竟为什缘故？敢是怀念故园，顿生归想，或遥望神京，有欲治装之意？”许绣虎连连摇首，道：“俱不为此。”小芳又道：“相公在家，只为辞婚宦室，险些受累，喜得太老爷信来，乘机进京，以免悬望。不意相公路遇不识面的少年，又不曾通名交往，遂尔系心。今来寻此不识面之少年，逗留于此，半年有余。今得居老爷留居此室，近日以来，但见相公口不言，而心苦戚，终日锁结眉端。若据小芳想来，世间好友岂止一人？莫若速进京中，京中乃群英会集之所，岂患无人可交？何必恋恋于此？倘或因思成虑，因虑成疾，大为不便，望乞相公听之为幸！”许绣虎笑道：“你言虽有理，但吾所见，非汝所能知。以后可言则言，不可言毋自辱焉！”小芳听了，不敢做声，只落得终日出门自去顽耍。（正是：

　　进言反触东君怨，不意东君别有思。

　　休道壁中无窃听，越叫知重那人儿。

　　原来那楼上美女，就是掌珠小姐。这些时已是女装，绝不敢露人眼前，只在闺阁中与夫人坐卧。这日饭后无事，因见春色融和，遂独自走上这博雅楼来。这博雅楼，乃是珍藏书籍之地。因外面书室有了许绣虎，不敢再出，故此到楼上来，一则看书，二则不负春光。上得楼来，遂启珠帘，正欲观看园中这些嫩柳娇花，（争妍桃李），忽见竹屏之外仿佛有人，心知是许绣虎闲步至此。却见他听见帘动金钩，仰面迎看，（不敢正视。）掌珠小姐恐他看明了色相，遂影身帘后。见许绣虎虽未全窥，却微露芳容，有惊惊疑疑欲留欲退之态，遂尔下楼，悄悄吩咐素琴。素琴因来书室壁后窃听，细细听了主仆之言，遂走来对小姐道：“小姐（若不）使我去窃听，许郎的心事何由而知？今被小童一一道出，许郎真情种也！”遂把所听之言细细说出。小姐听了，微微笑道：“幸喜不曾被他看明，若使看明，露出破绽，便觉无味。说罢，居行简走来。父女商议了一番，以作准备。

　　再说许绣虎斥退了小芳，暗暗想道：“我今日何幸，得睹此金屋婵娟，系人肠肚。但不知这位美人，是年伯的什人？难道是他所生之女？只是我方才虽不敢光明正大看她芳年，却见她芳年只有十六七的光景。（正在及笄时候。）我记得前日老年伯说的世弟，年才十七。若是他所生，怎么年纪不相上下？不知谁是哥哥？谁为妹子？我今微见妹妹，大约其兄必非粗俗的人品。在此候他一见，也不枉然。况且要问他和诗底里，为何抄录在此，在他身上要人，焉得不在此等候。”忽又想道：“我方才见这美人，眉如画、目如水、发如鬒、肤如雪、齿如贝，润泽有若如脂。怎么有些与我路遇的这位少年相似，岂不大奇！难道是与他兄妹不成？（怎得相似至此。）”又想道：“岂有此理！这少年美男，翩翩举止，丰彩昂藏，端的是我辈人物。试想这美人，幽娴贞静，窈窕天生，必非不待君子之逑。但我已被和诗人束定，岂可不定情于和诗人，而在此空怀，以作天姝之想？设使异日得遇和诗者，岂不怪我！我今只合具此至诚心，而与和诗人订交足矣！”想罢，一时放开念头，自此（只在书室，绝）不敢住竹林中闲走。又候了数日，（怎奈）这公子回期绝无影响，不胜气闷道：“我今欲使人进去问年伯讨个信儿，又恐怪我少年没坐性。若不去问，只是在此，是何了期？”又想道：“进来服事，俱是面憎语俗的人，叫我如何问得他？怎得如前日这个小童声清齿脆，到我面前问他些动静也好。为什么绝迹再不来？”因在书室中，终日猜疑，终无定见。（正是：

　　猜疑不定复猜疑，再四猜疑也是宜。

　　终日猜疑猜到底，猜疑不尽自成奇。

　　许绣虎胸中有了许多猜疑，）园中虽有好景，也无心玩赏，只（望居公子早回，才是他的心事。但在书室中甚觉无聊无赖，难以消遣。因想道：“古人以填词为胜，我今何不将此一段爱慕思念之情，谱成词曲，倒也可破一时寂寞。倘或想到无可奈何之际，将曲以消怀，有何不可？”一时想定主意，因见园中几树海棠（初放，花蕊开得娇艳鲜妍，不胜欣然举笔，（以成一套词曲，然后细细录出，以供自赏，他做的是：

　　《画眉序》：

　　兜底上胸膛，好教我费尽端详。他家何处是？料近天旁。访云间，踏遍衢街，鱼雁杳绝无音耗。只应夙世交情浅，今生里怎结芝兰。

　　《黄莺儿》

　　潇洒少年郎，是丰姿，意气扬。风流记得娇模样，心悚企抑，何时敢忘。怨天公付我男儿相，细思量，此身速变，下嫁凤求凰。

　　《集贤宝》

　　非是心中乱想。他若肯换衣裳，不亚当年西子庞。枝头鸟雀争喧嚷，诚求上苍。倘若许我商量，何须长，敢将缺陷自芬芳。

　　《猫儿咽》

　　两形判人顶立同天壤，笔砚将来友谊长，订交生死有何妨。恳望，这种相思担子承当。

　　《尾声》

　　天教相见非虚谎，若得论心共饮浆。敢怕事到方浓醉海棠。

　　许绣虎做完，遂自悠扬低唱一番，甚觉解怀。不期家人来报说，老爷来看相公，许绣虎忙起身迎接。只因这一接见，有分教：

　　前事分明，后来若漆。

　　两人相见，不知说出什么话来，且听下回分解。